，竟带着一丝他自己都未察觉的沙哑。

    他稳住心神，继续说道： “陛下，彼时百姓，非是助逆，实是惧祸耳。

    ” 他感觉到头顶那两道目光，更加锐利了。

     “当时王师过境，与朝廷官军屡有激战。

    溃兵败卒，流窜乡野，与匪何异？他们眼中，只见刀兵，只见烧杀，只见掳掠。

    ”他的语速不快，每一个字都仿佛经过千钧之重的考量，“百姓居于乡野，消息闭塞，不知天下大势，更不辨顺逆忠奸。

    他们所能知、所能感者，唯有身家性命之安危，妻儿田宅之存亡。

    ” 他略微提高了声调，带着一种沉痛的理解： “他们，只是害怕。

    ” 说完这句，他停顿了一下，让那份沉痛感在大殿中弥漫。

    然后，他话锋一转，声音变得无比诚恳，甚至带着一种仰慕： “然而，微臣在整理实录稿本时，亦曾见陛下当年军令。

    陛下每克一地，必先约束部伍，安辑流民，抚恤地方。

    若陛下当时亲在山东，见此情景，必会雷霆震怒，整肃军纪，必会先安黎庶之心，再论征战之功！” “陛下乃天下之主，胸襟囊括四海，目光洞彻万里。

    微臣斗胆揣测，陛下今日之问，非为追咎往昔，实乃心系万民，欲以史为鉴，使我大明百姓，永不再受此兵燹流离之苦！” 话音落下，武英殿内，重归死寂。

     杨士奇伏在地上，能清晰地听到自己如同擂鼓般的心跳声。

    后背的官袍，已被冷汗彻底浸透，紧紧贴在皮肤上，一片冰凉。

     他不知道自己这番回答，是生路，还是绝路。

    他将问题从“忠逆”巧妙地引向了“民生”，将朱棣从“被反抗者”的位置，抬高到了“洞察一切、心系万民”的明君高度。

     时间，再一次变得无比漫长。

     终于，御座上传来一声意味不明的轻笑。

     “呵呵……” 随即，是朱棣听不出喜怒的声音：“倒是伶牙俐齿。

    起来吧。

    ” “谢陛下。

    ”杨士奇再次叩首，才缓缓站起身。

    垂着头，目光盯着自己的鞋尖，不敢抬起。

     “抬起头来。

    ” 杨士奇依言抬头，迎上了朱棣的目光。

    那目光依旧锐利，审视着他，仿佛要穿透他的皮囊，看清他内心的每一丝纹路。

     片刻，朱棣对旁边的内侍挥了挥手：“赐座，看茶。

    ” 一名小内侍连忙搬来一个绣墩，放在下首。

    另一名内侍奉上一杯热茶。

     杨士奇躬身谢恩，只敢在绣墩上坐了半边屁股。

    他端起那杯温热的茶水，白玉般的茶杯触手生温。

    他的手，稳定得超乎自己的想象，没有一丝颤抖。

     朱棣不再看他，重新将目光投向那幅巨大的舆图，仿佛自言自语，又仿佛在说给他听： “天下……百姓……嗯。

    ” 他挥了挥手：“你下去吧。

    ” “微臣告退。

    ”杨士奇放下只浅啜了一口的茶杯，起身，行礼，倒退着，一步步小心翼翼地退出武英殿。

     直到走出殿门，重新站在广阔的广场上，被初夏略带暖意的风一吹，他才感觉到一阵虚脱般的无力感袭来，双腿微微发软。

     阳光刺眼，他眯起眼睛，回头望了一眼那巍峨肃穆的武英殿。

     朱棣没有评价他的回答，没有赞赏，也没有斥责。

    但赐座、看茶，本身就是一种态度。

     他活下来了。

     不仅仅活下来，他这个名字，恐怕已经真正进入了这位雄猜帝王的视野。

     福兮？祸兮？ 他整理了一下心情，挺直了依旧有些发凉的脊背，迈开步子，向着翰林院的方向走去。

    脚步沉稳，一如来时。

     只是那身青色官袍下的里衣，湿冷地贴着背脊，提醒着他方才在鬼门关前走了一遭的真实。

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