第七章： 晨霜像撒了层碎盐，在枯黄的草叶上结得厚实。

    陈小九蹲下身，帮刘伯系紧草鞋的鞋带，心里微微发沉。

    这双草鞋还是在李家村时，村妇们用麻线帮着编的，鞋底已经磨得快穿洞了，怕是走不了多少路。

     “过了这道梁，按李家村老丈说的，就该见着官道了。

    ”刘伯望着前方云雾缭绕的山梁，呵出的白气在嘴边凝成一团，又被风卷着吹散。

    他的声音里带着点不易察觉的疲惫，这两日的山路实在太磨人。

     第一道山梁还算平缓，两人走得还算顺当。

    可第二道山梁却陡得像架天梯，碎石坡上覆着层薄冰，脚踩上去“咯吱”作响，稍不留神就会打滑。

    刘伯的腿虽已能正常行走，却架不住连日奔波，昨夜在临时搭的石洞歇脚时，陈小九才发现他的脚踝悄悄肿起了个鸽子蛋大的包，按下去就是个深深的坑。

     他从怀里掏出最后半块葛粉饼，掰了大半递给刘伯：“垫垫肚子，到了镇上就有热饭吃。

    ” 葛粉饼是用在山洞里攒的葛粉做的，没糖，嚼起来干巴巴的，像在啃纸。

    刘伯却吃得很慢，把饼渣都舔得干干净净，末了还咂咂嘴：“比糙米香。

    ” 爬上山顶时，日头已过晌午。

    山风像刀子似的刮着，陈九扶着刘伯在一块避风的青石后坐下，两人都累得说不出话，只能大口大口地喘着粗气。

    就在这时，刘伯突然指着远方山坳里的青灰色瓦顶，浑浊的眼睛亮了起来：“看！那不是镇子吗？” 陈九顺着他指的方向望去，心猛地一跳——一道笔直的灰白线条穿过山坳，像被天神随手划下的墨痕，那是官道！道旁的屋舍密密匝匝，青瓦连绵成片，炊烟如带，在半空慢悠悠地舒展，竟是热闹的人间烟火气。

     “是镇子！”陈小九数了数连片的屋檐，估算着总有百十来户人家，心里那块悬着的石头终于落了地，“村正说镇子依傍官道，行商的生意人多。

    ” 下山的路比上山时更陡，碎石坡上的薄冰被太阳晒得半化不化，滑得厉害。

    陈小九干脆解下腰间的布带，一头系在自己腰上，一头让刘伯攥着，像牵牲口似的慢慢往下挪。

    脚底的碎石不时滚落，惊得林子里的寒鸟扑棱棱飞起，翅膀拍打的声音在山谷里回荡。

     “活了四十多年，倒让你这娃娃牵着走，传出去要被人笑掉牙。

    ”刘伯喘着粗气笑，额头上的汗顺着皱纹往下淌，在下巴尖凝成水珠，又滴落在胸前的衣襟上。

     “等到了长安，我买头驴给您骑。

    ”陈小九的声音混在风声里，带着少年人特有的清亮，还有点没说出口的笃定。

     “还买驴？”刘伯咂嘴，一脸不信，“能有碗热汤面就知足了。

    ” 走进镇子时，暮色已开始降下。

    官道穿镇而过，像条黑色的带子，把镇子分成两半。

    主街两旁的铺子大多还敞着门，杂货铺的幌子上绣着“南北杂货”四个歪歪扭扭的字，药铺门口摆着晾晒的草药，有当归、黄芪，还有些陈小九叫不出名字的，散发着苦涩的香气。

     铁匠铺里传出叮叮当当的敲打声，火星子溅在青石板上，瞬间就灭了，留下一个个黑色的小印记。

    几个穿皮袄的商人牵着驮货的骡马，正往街角的客栈走，骡马脖子上的铜铃在寒风里叮当作响，与铺子里的吆喝声、说话声混在一起，热闹得让人心里发暖。

     “就这家‘悦来客栈’