巷外那阵突如其来的喧嚣，如同投入死水潭的石子，在沈砚秋心头漾开圈圈涟漪。

    他透过窗纸的缝隙，盯着那几个衙役跑远的方向，指尖无意识地抵着冰凉的窗棂。

    是李嵩动手了？还是王家又出了什么幺蛾子？ 屋内的寂静被放大，只剩下自己略显急促的呼吸声。

    他强迫自己坐回桌边，目光落在空荡荡的桌面上，仿佛还能看见昨夜那几页墨迹未干的策论与注释。

    东西已经送出去了，像离弦的箭，再无回头路。

    此刻他能做的，只有等。

     时间在等待中被拉得细长。

    阳光慢吞吞地挪过地面，窗棂的影子从斜长变得短促。

    巷子里恢复了平日的市井嘈杂，偶有叫卖声、孩童嬉闹声传来，反而衬得他这陋室愈发安静得令人心躁。

    那两条盯梢的汉子似乎也松懈了些，不再像之前那样紧盯着门口，偶尔还能听到他们在巷口低声交谈几句。

     沈砚秋起身，在逼仄的屋内踱了两步。

    他不能干等。

    王家绝不会因为他拒了银子就善罢甘休，说不定此刻正在酝酿更阴损的招数。

    他需要了解更多外面的情况，尤其是府衙那边的动静。

     他深吸一口气，推开房门，故作镇定地走到院中水缸旁，舀起一瓢凉水，慢慢喝着。

    眼角的余光瞥向巷口，那两人果然立刻看了过来，眼神警惕。

     就在这时，一个熟悉的身影匆匆从巷口走过，是陈望。

    他低着头，脚步很快，似乎并未注意到沈砚秋这边。

    但在两人视线即将错开的瞬间，陈望的右手极其隐晦地抬至腰间，拇指与食指快速捏合了一下，随即恢复自然，身影很快消失在巷子另一头。

     成了！ 沈砚秋心头一跳，一股热流猛地窜上胸腔，又被他强行压了下去。

    陈望那个手势，是他们之前约定的暗号，表示东西已经送到，未引起旁人注意。

    李嵩的人收下了那份“厚礼”。

     他不动声色地放下水瓢，转身回屋，关上门。

    背靠着门板，他才允许自己长长舒出一口气，紧绷了一日夜的神经稍稍松弛。

    第一步，总算迈出去了。

    李嵩会怎么做？那几页纸，能否真的打动这位以“实学”着称的考官？ 接下来的半日，沈砚秋强迫自己静下心来读书，却总有些心神不宁。

    字句在眼前飘过，难以入脑。

    他索性合上书，再次梳理自己写在策论注释里的内容。

    是否有遗漏？是否哪一处写得过于尖锐，反而会激起