乡试贡院门前，天还未亮透，已是人声鼎沸。

    无数提着考篮的生员挤在辕门外，等待着唱名入场，空气里弥漫着紧张、期盼，还有一丝若有若无的墨臭与汗味。

    沈砚秋裹在人群中，手里紧握着考篮的提梁，指节因用力而微微泛白。

    他深吸一口气，那混杂的气味涌入鼻腔，带着一种沉甸甸的、属于这个时代的真实感。

     目光扫过人群，不经意间，与不远处一个穿着崭新蓝绸直裰的年轻生员对上。

    那人眼神有些闪烁，迅速别开脸，挤向前方。

    沈砚秋认得他，张鹤年的远房侄子，张小三。

    此前陈秀才指给他看过，说此人不学无术，却能屡次混过科考，全仗其伯父之力。

     “果然是他。

    ”沈砚秋心头冷笑。

    张鹤年不敢在榜单上直接动手脚，便用这种下作手段来确保自家人上榜，顺便还能打压他。

    他摸了摸腰间，那本格斗术残页硬硬的边角带来一丝奇异的安定感，仿佛是现代知识与这古代险境之间唯一的联系。

     唱名开始，队伍缓缓移动。

    经过搜检，跨过那道高大的门槛，仿佛进入了另一个世界。

    号舍狭小逼仄，仅容一人转身，除了一桌一凳，别无他物。

    沈砚秋找到自己的号舍，放下考篮，将笔墨纸砚一一取出，摆放整齐。

    动作不疾不徐，借此平复心绪。

     辰时正，鼓响三通，考题发下。

    经义、策论，厚厚一叠纸张。

    沈砚秋沉下心来，先审经义题。

    他并未立刻动笔，而是闭目凝神，脑海中那幅自己绘制的“经义脉络图”清晰展开，将散碎的章句注疏勾连成有机的整体。

    片刻后，他睁开眼，眸中一片清明，提笔蘸墨，落笔稳健，文字如溪流般顺畅涌出，将撕书带来的干扰降到了最低。

     时间在笔尖沙沙声中流逝。

    不知过了多久，他感到一道视线若有若无地落在自己这边。

    他用眼角余