哈密卫以北，一百五十里外。

     一望无际的草原在夜风中起伏，如同墨绿色的海洋。

     与中原的富庶不同，这里的草甸稀疏而坚韧，每一片草叶都像是在与恶劣的天气搏斗。

     一座低矮的丘陵顶上，一个年轻的身影正匍匐在地，借着微弱的星光，举着一个黄铜制的单筒望远镜，望向南方。

     他叫阿古拉，是瓦剌右翼一支强大部落的少族长。

     与他那些只知道劫掠牛羊和女人的叔伯们不同，阿古拉的眼中燃烧着一种更为深沉的火焰，那是野心和求知欲混合的产物。

     望远镜里的景象模糊不清，镜片是用不知从哪里抢来的琉璃瓦磨制的，边缘还有一圈圈的波纹。

    但即便如此，阿古拉依旧能看到南方地平线上那片不正常的“光晕”。

     那是哈密卫。

     一座不夜城。

     几年前，那里还只是一个破败的土围子，他的族人甚至懒得去光顾，因为抢不到什么东西。

    可不知从何时起，一切都变了。

     最先引起他警觉的，是那条灰色的“神路”。

     他的探子第一次回报，说哈密卫的汉人修建了一条笔直、平坦、坚硬无比的灰色道路，战马在上面跑起来，比在草原上还要快。

     阿古拉不信，他以为是探子喝多了马奶酒在说胡话。

     直到他亲眼看到那条路。

     他曾带着亲卫，小心翼翼地靠近，用马刀去砍，只迸出几点火星；用铁锤去砸，只留下一个浅浅的白点。

     那一刻，他感受到了恐惧。

    一种对未知的，无法理解的力量的恐惧。

     从那以后，哈密卫就像一头苏醒的巨兽，一天天变得强大。

     他们的商队开始贩卖一种能燃烧很久的“黑石”，有了它，部落的族人再也不用在寒冬里冻死。

    他们还卖锋利的铁锅和农具，让族人的生活好了许多。

     可阿古拉却感到了更深的危机。

     他的族人越来越依赖哈密卫的货物，为了