，油灯突然爆了个灯花。
王玄策弯腰拾起断剑，冰凉的剑身贴着掌心，仿佛握住了一段凝固的历史。
他想起临行前妻子塞进行囊的护身符，想起玄奘法师说的佛骨西行，血光铺路，此刻终于明白这场出使，远不止是安抚天竺那么简单。
下官领命。
王玄策将断剑收入怀中，余光瞥见琉璃瓶中的恒河水。
血丝在水中缓缓游动，宛如一条条细小的赤蛇。
他突然想起胡商说的圣河显灵，心中涌起不祥的预感——这半壶血水，莫不是预示着即将到来的腥风血雨？
苏烈转身离去，百骑司众人如鬼魅般消失在雨幕中。
李道裕长舒一口气：玄策啊，此去凶险万分。
若能化解天竺与吐蕃的纷争，你这功劳...
李大人，王玄策打断他，目光落在墙上的《职贡图》，我只怕这不是化解纷争，而是要在刀尖上跳舞。
他握紧腰间的鎏金算袋，三十七枚刻着梵文的铜钱在袋中碰撞，发出细碎的声响，仿佛在为这场未知的征途奏响序曲。
夜雨渐歇，鸿胪寺的灯笼重新亮起。
王玄策望着东方渐白的天空，将罗刹面具收入行囊。
指骨、面具、血水、断剑，还有文书上猩红的朱批，在他脑海中交织成一张密不透风的大网。
而他，即将踏入这张网的中心，以一介使节之身，周旋于两大强国之间，守护大唐的尊严与利益。
第三节死囚密报
长安西市的暮色中，腐臭气息混着潮湿的青苔味扑面而来。
王玄策踩着黏腻的石板路，身后跟着蒋师仁与两名持戟的侍卫。
死牢的铁门在身后轰然关闭，烛火摇曳间，阴暗潮湿的地牢里回荡着此起彼伏的呻吟声，如同来自地狱的低语。
“阿史那德就在最里间。
”狱卒捏着鼻子，用锈蚀的钥匙打开最后一道牢门。
腐肉的腥臭味裹挟着热浪扑面而来，王玄策抬手掩住口鼻，却见昏暗的角落里，一个浑身溃烂的身影正蜷缩在草堆上。
胡商阿史那德的皮肤上布满可怖的紫黑色斑块，蛆虫在溃烂的伤口中蠕动，但那双深陷的眼睛却亮得惊人，泛着诡异的幽光。
“大人终于来了...”阿史那德咧嘴一笑，露出镶金的牙齿，嘴角却渗出暗红的脓血，“您可知...戒日王的象兵最近在练什么阵？”他剧烈咳嗽起来，带着蛆虫的血痰喷溅在铁栅栏上，发出令人作呕的声响，“不是冲阵...是驮着火油罐子往人堆里撞啊！那些大象身上披着铁甲，嘴里咬着硫磺火把，一旦冲进敌阵...”
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王玄策瞳孔骤缩。
火油、硫磺、铁甲战象，这些可怕的武器组合在一起，足以让任何军队闻风丧胆。
他想起鸿胪寺案头的密报，戒日王近期大肆征集火油与硫磺，却一直对外宣称是为了祭祀。
原来竟是在训练如此凶残的战术！
“你从何处得知这些？”蒋师仁上前一步，手按刀柄。
阿史那德发出沙哑的笑声：“我阿史那家族世代在天竺经商，戒日王的军需官...是我堂弟。
”他突然剧烈抽搐起来，眼中闪过恐惧，“可他们发现我走漏风声了...大人，快逃！”
话音未落，一声破空锐响撕裂地牢的死寂！一支弩箭穿透栅栏，直奔王玄策咽喉而来！千钧一发之际，王玄策旋身拔刀，寒芒闪过，“铛”地一声将暗器劈飞。
弩箭坠落在地，箭头泛着诡异的青绿色——赫然淬着孔雀胆！毒液腐蚀着地面的石板，发出“嘶嘶”的声响，刺鼻的毒烟升腾而起。
“看箭杆！”蒋师仁突然低吼。
王玄策俯身细看，瞳孔猛地收缩。
榆木箭杆上，赫然烙着只有吐蕃贵族才使用的六字真言火印！暗红色的印记在烛火下泛着血光，与箭头上的孔雀胆相映成辉，透着说不出的诡异与阴森。
“吐蕃...他们为何要杀一个胡商？”蒋师仁皱眉，握紧了腰间的陌刀。
王玄策站起身，目光冰冷如霜：“因为阿史那德知道的太多了。
戒日王训练火象兵，吐蕃不可能不知情。
这箭，就是警告——警告我们不要插手天竺与吐蕃的纠葛。
”他转身望向阿史那德，却见胡商早已没了气息，空洞的双眼圆睁着，脸上还凝固着惊恐的表情。
地牢外突然传来杂乱的脚步声，数十名全副武装的士兵举着火把冲了进来。
为首的将领冷笑一声：“王大人，私审死囚，该当何罪？”
王玄策不慌不忙地擦净刀刃，将染毒的弩箭收入袖中：“张将军来得正好。
本使刚从阿史那德口中得知一个惊天阴谋——戒日王正在训练火象兵，意图染指西域。
而这...”他举起箭杆，火印在火把照耀下格外醒目，“这淬着孔雀胆的吐蕃箭，又作何解释？”
张将军脸色微变，却仍强作镇定：“王大人莫要血口喷人！这箭...说不定是死囚伪造的！”
“是吗？”王玄策冷笑，“那本使就将此事如实禀明陛下，让陛下圣裁。
”他转身欲走，却听见身后传来兵器出鞘的声音。
“慢着！”张将军突然大喝，“王大人既然来了，就别走了！”数十把长刀同时出鞘，在火把映照下泛着森冷的寒光。
蒋师仁立即挡在王玄策身前，陌刀横扫，虎虎生风：“张怀德，你敢谋反？！”
“谋反？”张将军狞笑，“我这是奉了密旨，清理妄图破坏大唐与吐蕃邦交的乱臣贼子！”他一挥手，士兵们如潮水般涌来。
地牢内顿时刀光剑影，喊杀声震天。
王玄策背靠铁栅栏，手中横刀上下翻飞，格挡着不断袭来的攻击。
蒋师仁更是勇猛异常，陌刀所到之处，血肉横飞。
但对方人多势众，两人渐渐陷入苦战。
千钧一发之际，地牢外突然传来马蹄声与呐喊：“奉陛下旨意，缉拿反贼张怀德！”随着一声暴喝，一队金吾卫破门而入，领头的正是百骑司统领苏烈。
张将军脸色瞬间惨白，手中长刀“当啷”落地：“不可能...这不可能！”
苏烈冷笑一声，挥挥手，金吾卫立即将叛军包围：“张怀德，勾结吐蕃，意图谋害朝廷命官，该当何罪？带走！”
战斗结束，地牢内一片狼藉。
王玄策望着满地尸体，捡起那支带有吐蕃火印的弩箭，心中思绪万千。
这次刺杀，表面上是为了灭口，实则是吐蕃在向大唐示威。
而戒日王训练火象兵的阴谋，更像一颗随时可能引爆的炸弹，威胁着西域的稳定。
“苏统领，此事...”王玄策望向苏烈。
“陛下早已有所察觉。
”苏烈沉声道，“吐蕃狼子野心，戒日王也不是善茬。
这次出使，你肩上的担子更重了。
”他顿了顿，目光落在王玄策手中的箭，“这箭，就当是给你的警示——此行步步杀机，唯有小心谨慎，方能全身而退。
”
王玄策握紧弩箭，点头道：“多谢苏统领提醒。
我定不负陛下重托，就算是龙潭虎穴，也要探出个究竟！”
黎明的曙光渐渐穿透地牢的黑暗，王玄策与蒋师仁走出死牢，望着东方泛起的鱼肚白。
一场更大的风暴，正在西域的地平线上酝酿。
而他们，即将踏入这惊涛骇浪的中心，为大唐的荣耀与安宁，披荆斩棘，在所不惜。
第四节凶僧拦路
长安的秋夜裹着霜气，大雁塔的飞檐上悬着将圆未圆的月亮，塔铃在风中摇晃，发出细碎而空灵的声响。
王玄策独自立于塔下，望着行囊中整齐码放的符节、文书，心绪却如乱麻——明日就要启程西行，可死牢里那支淬毒的吐蕃弩箭、鸿胪寺诡异的三件怪礼，仍在他脑海中挥之不去。
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施主留步。
沙哑的声音突然从身后传来，惊得王玄策猛然转身。
只见阴影中走出个身披破旧袈裟的僧人，月色漫过他的脸，左侧面颊上可怖的溃烂令人不寒而栗。
那并非寻常伤疤，而是密密麻麻用梵文刺就的《往生咒》，暗红的纹路爬满半张脸，在苍白的皮肤映衬下，宛如从地狱爬出的恶鬼。
王玄策手按刀柄，警惕地后退半步：大师有何指教？
僧人却不答，缓缓摊开掌心