在固安县城歇宿一夜后，朱厚照一行人并未直接返京，而是继续向南，进入了河间府境内。

     他想要看看，离开了京畿直隶，普通州县的民生又是何等光景。

     越往南，地势渐低，漕运的影响开始显现。

     沿途时能见到荒废水利设施，沟渠淤塞，显然河道衙门在管理上存在极大渎职问题。

     张永暗中打听，方知本地衙门官署财源匮乏，加之上游权贵庄园往往私自截流，导致下游农田灌溉困难，近年来小灾小害不断。

     这日晌午，他们行至任丘县境内，官道旁出现一大片芦苇丛生的洼地，其间散落着一些低矮窝棚，炊烟断断续续，竟是一处流民聚集之地。

     时值寒冬，窝棚难以御寒，不少人身着难以蔽体的破衣烂衫，蜷缩在背风处，眼神空洞地望着官道上偶尔经过的车马。

    几个面黄肌瘦的孩子，在芦苇秆中翻找着可能果腹的东西。

     朱厚照示意停下骡车，站在道旁，沉默地看着这片凄惨景象。

    空气中弥漫着潮湿、腐败以及一种绝望的气息。

     “叫人去打探下此地为何有如此多流民？”他招呼一旁也被惊住的张永。

     张永连忙让赵全去打听。

    片刻后，赵全回来，脸色沉重：“公子，问了几个人。

    多是来自山东、南直隶北部的农户，因今年夏秋水患，田庐被淹，加之地方催科不止，不得已弃家逃荒至此。

    指望能寻条活路，或是…等待朝廷赈济。

    ” “赈济？”朱厚照眉头紧锁，“地方衙署未曾安置？” 赵全摇了摇头：“任丘县自身钱粮尚且紧张，如何安置这许多流民？只是派人驱赶了几次，但他们无处可去，便聚在这官道旁洼地里，靠乞讨、捞些鱼虾芦苇根勉强维生，已冻饿病死不少了。

    ” 朱厚照走到一个蜷缩在草堆里的老者面前，蹲下身。

     那老者见一个衣着整齐的年轻人靠近，浑浊的眼中闪过一丝恐惧，挣扎着想躲开。

     “老伯，莫怕。

    ”朱厚照尽量让自己的语气温和，“我是过路的，问问情况。

    你们…是从哪里来的？” 那老者见他似乎无恶意，才颤巍巍道：“俺…俺们是兖州府来的…发大水，啥都没了…官府还要收税，交不上，房子都抵了…没法子，只能跑出来…”话语断续，带着浓重的乡音，充满了无助。

     “朝廷…没发赈灾粮吗？” “粮？”老者脸上露出一丝