大雨在后半夜来临。

     青钿被雷鸣惊醒，下床绕过屏风，去雕漆花鸟竖柜里取了小被子给他搭上。

     各处窗牖检视一遍，拉开客厅门扇看时，只见天际电光明灭不定，院子里暴雨如注。

     一场雨断断续续下了数日，沟漫塘满。

     下人们一大早就忙着疏渠引水，清理倒伏的花木。

     张昊去后园问安，陪奶奶吃罢饭回来，翻开时文八股，顿觉气血横逆，有走火入魔之兆。

     连日风兼雨，憋了这么久，他想去田庄看看，也不知道松江府置地是否顺利。

     “少爷、少爷，奎叔回来了！” 听到小良在过道里大叫，张昊甩开书本，三步并作两步跑下小楼。

     马厩大院子里狗咬、鹅叫、熊孩子闹，胖虎在和马奎的随从试手，一圈瓜众评头论足。

     春晓正陪着马奎在老向屋里说话，张昊一阵风跑来，喜眉笑眼嚷嚷： “叔，连着下大雨，想我也该挑个好天儿呀。

    ” “看把你美的，我不知道歇着舒坦啊。

    ” 马奎乐呵呵坐在圈椅里，蒲扇大手捏着小茶蛊，桌上放的包裹、腰刀和雨具带着水迹。

     春晓施礼离去。

     马奎捋胡子笑眯眯说：“这孩子打小就懂事，可惜性子冷了些，听说老主母让她来管家，不错，不错。

    ” 张昊撇嘴，坐他旁边椅子里，歪着身子问：“这么大的雨赶回来，啥事恁急？” “等我见过老主母再说，走。

    ” 马奎拎起包裹，张昊陪着，一起去大宅。

     丫环引着过来竹外一枝轩，其实就是一个连接荷塘与看山楼的水边院落，用于观景和停驻。

     入厅行礼问安罢，马奎呈上书信，丫环接过来，转呈四出头官帽椅中的老主母。

     老太太抻开信笺，微微眯着眼看了，沉吟片刻说： “跑一趟不容易，下去歇着吧。

    ” 马奎称是告退。

     张昊站在奶奶身边，歪着身子看罢信，小眉毛渐渐聚拢成峰。

     父亲向奶奶含蓄诉苦，说常州与盐务不相干，理盐钦差鄢茂卿却逗留不走，意味不言自明，胰子惹祸，孽子坑爹，字里行间怨气扑鼻。

     “奶奶别听父亲的一面之词，我去问问奎叔再说。

    ” 张昊撒丫子又跑去马厩大院。

     马奎换了短衫，赤脚挽袖，在井边刷洗坐骑身上的泥浆，见他过来，刷子顺手递给向娃子。

     向有德大喜过望，拿着刷子就上，不提防被他爷爷一巴掌糊脑壳上。

     “你看看它耳朵！是不是贴在脖子上了？说过多少回了，不准站在牲口后面，死活记不住！” 马奎赶紧把向娃子拉开一边，连声讨饶。

     “是我大意了，老叔你下手可得悠着点，就这一个崽儿，我跟他娘不容易，下半辈子还指靠他呢。

    ” 向有德痴呆张口，仰脸望着马奎，像个雷劈的蛤蟆。

     马厩那边，套车去大宅拉木料的老向儿子听见，破口大骂。

     “马里猴我日你媳妇，你一天到晚在外面打野食，谁不知道你家田地都是我种的，那三个崽子这些年跟着你遭罪，趁早给我送过来！” “好说、好说！” 马奎躲开老向倒来的污水，哈哈笑着进屋。

     院里人笑嘻嘻看热闹。

     这些人大多不知道，马奎和向保田算是连襟一担挑，二人媳妇都是老张家的丫环。

     张昊跟进屋问道： “到底咋回事，冒青烟不去理盐，跑常州作甚？” 马奎丢开擦手的棉巾，坐下说： “人家是都察院副宪，想去哪里，谁挡得住？ 老爷最近有些愁眉不展，或许与胰子有关。

     你不知道花花绿绿的香胰子在府城多抢手。

     雕花描金的匣子装着，如今送礼就兴这个。

     不过我也是瞎猜，老爷不说，我哪里敢问。

    ” 张昊默然无语。

     奎叔是家生子，即便被抬举成六品千总官，在父亲眼里，依旧是个家奴，父亲不说内情，马奎是真的不敢打听，只能靠察言观色揣摩。

     前段时间，父亲给奶奶送来几个唱曲的小优伶，弄走大批胰子，害得姚老四铺子断货，这不算什么，若非师父阻拦，金盏差点被带走。

     父亲图谋皂方之心昭然若揭，冒青烟善者不来，父亲表面忧愁，背地里或许在窃喜，毕竟同为严党中人，再结下通财之谊，前途无忧。

     可是严嵩下场凄凉，严党更惨，皂方如果到了父亲手中，局面将彻底走向失控。

     更糟糕的是，这是一个父为子纲的时代，父亲这一关他躲不过去。

     年关难过年年过，不就是见一面、聊一