那契书制度——大晟律许民间借贷立红契，若逾期不还，债主可拘人三日，或取等值财物抵偿。

    若致人死伤，则依《户婚篇》问罪。

     他撑起身子，冷汗浸透单衣。

     不能开门。

    一开，人即被押走。

    母将独死于空屋。

     他扶墙立起，声音竭力平稳：“尔等持契，可验印花否？押人须经里正画押，可有文书？《大晟律·户婚篇》第三十二条明载：‘私拘者，杖八十，徒一岁’。

    尔等欲以私力坏国法乎？” 门外一顿。

     片刻，粗嗓冷笑：“小子装什么斯文！你娘病着，你欠着，红契盖着官印，条文背得倒熟！可你若今日不还五两银，明日她就入土，你这破屋，连棺材板都抵了！” “砰！” 第二脚撞上门板，木栓将断。

     沈砚脑中电转。

    法律可延一时，孝道方能制命。

     他猛地拉开门闩，立于门后，指着内室：“我母尚在喘息，若尔等破门拘人，致其惊厥而亡，便是‘逼命’之罪！《刑律·斗讼》有令：‘因逼致死者，流三千里，籍没家产’！尔等可担得起？” 风雨灌入，两名壮汉立在檐下，手持铁尺，闻言互望。

     一人皱眉：“他娘真快不行了？” 另一人低语：“前日郎中说，撑不过半月……若真死在今日，里正报官，咱们确要吃官司。

    ” 沈砚立于门内，虽身形瘦弱，却目光如钉：“三日后县试放榜，我若中秀才，县尊赐银贺礼，十两起。

    尔等若肯宽限，届时优先偿还，如何？” “秀才？”一人嗤笑，“你这等寒门，连油灯都点不起，也配谈功名？” “可若不中？”另一人眯眼。

     “若不中，”沈砚咬牙，“我自缚上门，任尔处置。

    ” 风雨中，两人沉默片刻，终退一步。

     “好！三日为限！若不中，不还钱，就抬你去城南义庄做苦役！” 门关上时，最后一丝支撑崩塌。

    沈砚跌坐于地，冷