晨光未明，檐角滴水声断续敲在青石板上。

    林昭已立于县衙外长巷尽头，手中竹箧压着三寸厚的草纸，指节因久握而泛白。

    七日来，他未曾安眠过一个整夜。

    油灯熄后，便以指代笔，在掌心默划八股结构；饭食无味，只因脑中反复推演破题之法。

    今朝入场，非为功名，实为活命。

     贡院门启，差役点名唱录。

    轮至“林昭”二字，声落巷中，无人应答。

    他深吸一口气，踏步向前。

    衣袖拂过石阶，带起一缕尘灰。

     场内号舍低矮，木案倾斜，墨汁凝滞于砚池边缘。

    题目揭晓——“君子务本”。

    四书题，出自《论语·学而》。

    考官限文两千字内，两个时辰交卷。

     他提笔蘸墨，腕力微颤。

    连日苦读耗尽气血，此刻执笔如负铁枷。

    然脑中早有成篇：破题须稳，不取巧言，直指“本者立身之基，治世之根”；承题顺势而下，引《大学》“壹是皆以修身为本”，不落俗套；起讲则立骨——“治世如理家，纲目虽繁，必先正其本”。

     字迹初显潦草，渐趋沉稳。

    至后股发力处，他摒弃堆砌典故之弊，转以逻辑推演：何谓本？仁也。

    仁之实，在安百姓。

    若士人但知诵章句、饰辞藻，而忘民生疾苦，则本末倒置，岂称君子？ 此论一出，已违时文常轨。

    然其文气贯通，段落如锁链相衔，无一处脱节。

    尤其结股一句：“本不立，则礼乐崩；本既正，则邦宁可期”，将八股格式与治国之思熔于一炉，看似守经，实含变革之机。

     半个时辰过去，邻舍考生尚在苦思破题，林昭已搁笔审视全文。

    指尖抚过纸面，确认无错漏。

    他闭目片刻，任冷风自窗隙吹入，刺醒昏沉神志。

    交卷铃响前一刻，他起身递文，动作不疾不徐。

     主考官姓王，前朝举人，须发尽白，执掌临安学政十载。

    阅卷向重辞采，惯喜骈俪工整之作。

    初见林昭试卷，见其文风质朴，几无雕饰，正欲置之下等。

     忽觉文中“后股”一段逻辑严密，层层递进，竟以“务本”为引，暗批当下科场空谈之风。

    再读其起讲句：“士之责不在文章华美，而在纲常不坠”，心中微震。

    复阅三遍，终提笔批曰：“理正辞达，识见超群。

    ”随即列作头卷。

     王考官搁笔轻叹：“此子不循常法，然章法未破，义理更胜群伦。

    寒门之中，竟有如此人物？” 日影西斜，林昭步出贡院。

    天光刺目，他