晨光尚未褪尽，街角人影已隐入巷口。

    那书生袖中鼓动，步履仓促，沿南岭道疾行不过半里，便换马加鞭，向城外奔去。

    林昭立于屋脊暗处，目送其影远去，转身回房，取下墙上旧布囊，内藏铁尺与短刃，换下青布直裰，着一袭灰褐短褐，束腰裹腿，悄然出户。

     他未唤张砚、李崇文同行，只命二人守于客栈，若见巡抚衙门差役登门，便称自己赴城南访友未归。

    语毕，他自后巷穿行，避过主街巡丁，沿河堤小径尾随而去。

    南岭道崎岖，马蹄印新，林昭循迹而进，行至三岔口，见泥地有马匹打旋之痕，旁有两道深靴印，直入林间小径。

    他蹲身细察，靴底纹路粗深，非民夫所穿，倒似衙役巡丁之履。

     日过中天，林昭伏于林梢，望见前方荒驿。

    土墙倾颓，门扉半塌，檐下蛛网密结。

    那书生正与两名黑衣人立于院中，交出布包后匆匆离去。

    两名黑衣人未拆看，只将布包塞入马鞍暗格，翻身上马，分道疾驰。

    林昭待其远去，方自树后现身，绕至驿后，攀窗而入。

     屋内尘积寸许，灶台余烬微温，案上半碗冷粥，粥面结膜，显是刚弃不久。

    墙角木案倾倒，一张残纸被踩入泥中。

    林昭拾起，见其半幅已焚，余下字迹断续：“……婺源岭——三日——验粮——不得误期。

    ”他将纸片纳入怀中，环视四壁，忽见东墙土坯有异，砖缝齐整，似新近重砌。

    他以铁尺轻敲，声闷如堵，遂撬开两块，内藏一竹筒，筒中仅存半页焦纸。

     纸面残缺，然字迹可辨。

    首行墨迹尚清：“正月支银三百两，裴府经手。

    ”其下模糊，唯“张某”二字清晰，末尾押印半枚，形制规整，边纹如齿。

    林昭取出袖中铜符，翻转比对，符上竹节纹路竟与印边残纹吻合。

    他凝视良久，指尖抚过“裴府”二字，忽觉纸背微糙，翻转细察，原是黄麻纸，纹理粗韧，非民间所用。

    此纸唯有六部及省衙方可申领，市井绝难得见。

     他将残页折起，收入贴身小囊，正欲离屋，忽闻门外马蹄轻响。

    他伏地听声，蹄音止于