子时将至，城郊荒茶寮内，一盏油灯置于土墩之上，灯焰微颤，映得四壁影动。

    林昭解下腰间铁尺，置于膝前，取出怀中残页与焦纸角，铺于膝上。

    他以指尖轻抚“裴府支银”四字，又将烧焦纸角覆于其上，“四月十五”与“验仓勿误”两处字迹恰好衔接。

    他凝视片刻，吹熄灯焰，将物事重新裹入油布，藏入内襟。

     三更鼓响前一刻，茶寮外传来三记叩门声，短促而有序。

    林昭启门，张砚、李崇文与另两名清源会骨干鱼贯而入，皆着粗布短褐，面覆黑巾。

    四人落座，无一人发问，只以目光相询。

     林昭未语，先取一竹片置于掌心，翻转示众——其上刻有“清源”二字，乃会中密信火漆印底模。

    众人见之，神色稍定。

    他遂自怀中取出残页，置于众人中央，低声道：“此纸出自义源当铺后库，质地为黄麻，六部及省衙专用。

    其上所记，婺源岭仓每月支银三百两，经手人署名‘张玿’，押印与我所得铜符边纹相合。

    ” 张砚俯身细看，眉头紧锁：“若此账属实，则仓粮拨付早非按册稽核，而是定期输银于裴府，形同纳贡。

    ” “正是。

    ”林昭接道，“更关键者，四月十五，主考将巡婺源岭验粮。

    账中明载‘照例酬银’，可见验粮非为查弊，实为走礼。

    ” 李崇文沉吟：“然此仅为一仓。

    裴党若已将科场与仓政勾连，恐不止一地如此。

    各府士子赴省应试，策论所据若皆被扭曲，岂非自陷虚妄？” 林昭缓缓点头：“故今日召诸君至此，并非仅议一案一地之弊，而是要立一局——联十八府寒门之力，共破此网。

    ” 四人皆抬首。

     “我欲建‘十八府寒门联会’。

    ”林昭声不高，却字字清晰，“一府一代表，共研策论之题，共析政弊之源，共享所获之据。

    凡科场消息、考官动向、权贵干预，皆录于密册，轮值传递。

    策论撰述，务求据实，不饰虚辞，不避权贵。

    ” 张砚蹙眉：“此举虽壮，然风险亦巨。

    一旦泄露，裴党必以‘结党营私’治罪，轻则功名尽毁，重则身陷囹圄。

    ” “我知。

    ”林昭道，“然孤身抗之，如以卵击石。

    赵文炳可遣刺客，裴党可压策论，主考可屈于权势。

    若十八府士子同声相应，同气相求，其势便不可轻压。

    舆论一起，纵不能立破其网，亦可使其投鼠忌器。

    ” 李崇文低声问：“若有人欲借联会之名，揽权自重，又当如何？” 林昭解下腰间旧玉佩，置于案上：“此物为我祖传，今交由轮值书记执掌，每旬换人，文书出入，皆须双签画