铁尺插入河泥，林昭立于渡口，未动。

    夜风掠过芦苇梢头，吹不散他袖中那枚铜钉的寒意。

    三更已过，归途本应寂静，却见南岭驿旧舍方向火光微晃——有人先他而至。

     他折身疾行，足音压在碎石之间，未近屋舍已闻门轴受力吱呀作响。

    四名带刀汉子分立门窗两侧，黑衣裹身，靴底沾红泥，正是南岭后山采石场独有的赤壤。

    屋内油灯半明，照出主位上一名锦袍老者，须发斑白，袖口金线绣着波涛纹，正是盐商程元通。

     “林公子，久候了。

    ”程元通端坐不动，声如沉钟，“令堂近日咳疾频发，药石若断，恐难支撑七日。

    ” 林昭跨过门槛，反手将门虚掩。

    他未看程元通，只将目光扫过梁上蛛网——完整无缺，无人翻动痕迹。

    袖中铜钉仍握于掌心，棱角硌着皮肤，反成定神之物。

     “程翁既知我母用药，可知她所服‘青阳散’，出自竹溪书院药庐？三日前入库，五日前出方，陈山长亲笔批注，用药减半，以防虚火上攻。

    ”林昭缓缓解怀，取出一册薄纸，“程翁要的东西，不在此处。

    ” 程元通眯眼：“那是何物？” “账本誊本。

    ”林昭将纸册置于案上，推至灯前，“婺源岭仓每月支银三百两，经手人署名‘张玿’，押印与义源当铺账册一致。

    你程氏名下七家当铺，此印只存于义源后库。

    你随从靴底红泥，与南岭驿后山采石场土质相同。

    你昨夜派人掘过地窖，却未想到，我三日前已将原件移出。

    ” 程元通面色微变，右手悄然探入袖中。

    林昭冷笑：“你袖中密信写着‘四月十五验仓勿误’，对否？此语仅账本残页与匿名纸条有载，外人不知。

    你既敢来，便该明白——我若死，此誊本五日后必现于巡按行辕、工部驿传，乃至裴相府前门房。

    ” “狂言！”程元通猛然拍案，灯焰跳动，“你以为一介寒生，能撼动盐政铁局？我程氏供盐三省，年纳税银二十万两，巡抚见我亦称一声‘程翁’！你母若断药，不过一病妇暴亡，谁问因由？” 林昭不动：“但若一病妇之死，牵出盐商私运军火三船，泊于婺源暗湾，待验粮使过，即转运北境——此事若传开，程翁以为，朝廷会先查盐税，还是先问通敌之罪？” 程元通霍然起身，眼中杀意顿起。

    他身后一名随从已抽刀出鞘，刀锋映火，直指林昭咽喉。

     林昭不退，反向前半步，铁尺自腰间滑落掌心，横于胸前。

    “你可知我为何知你名‘程元通’？因你押印边纹，与义源当铺账册一致。

    而你随从腰间佩刀，制式与工部营造司所发兵械相同——那批军资