晨光初透，贡院铜钉门尚未全开，林昭已立于石阶之下。

    袖中油纸包贴身而藏，内裹《边防屯田策》自初稿至终稿之全本，页页编号，墨迹层层可辨。

    昨夜匿名信焚尽，灰烬覆于“赵氏庄田”残句之上，他未再提笔，只将策论副本收入匣底，另取备考手稿置于明处。

    马蹄声远去后，他命会馆小厮持铜钱一枚，守于巷口，专记蓝袍人出入时辰。

     门启，差役点名发放准考铜牌。

    林昭上前领牌，忽有一人横步拦道，蓝袍素带，面白无须，手执象牙牌，上刻“内廷誊录监”五字。

    其人低声道：“临安林生，可识规矩？誊录房每日千卷流转，笔误难免。

    若欲策论无差，须纳打点银三十两。

    ” 林昭垂目，见其袖口微动，似藏纸条。

    他略一顿首，应道：“囊中羞涩，明日此时，当如数奉上。

    ” 太监颔首退去，袍角拂过青石，不留痕迹。

     次日清晨，林昭未出房门，已闻外间喧沸。

    举子往来低语：“临安某生，策论竟与前科遗卷雷同！”“闻是抄了落第旧稿，妄图蒙混殿试！”更有甚者，手持残页传观，上书“屯田三策”片段，字迹歪斜，纸色泛黄，显系伪造。

     林昭整衣而出，立于会馆照壁前。

    众士子围聚，目光如刺。

    他不避不让，朗声道：“诸君若疑我策论有伪，可请主考官当众查验原稿。

    ” 言罢，径赴贡院。

     陈廷章坐于堂上，尚未升座。

    林昭趋前，双手呈上油纸包，启封展册。

    首页为初稿，字迹潦草，删改密布，旁注“浙东水土不宜屯兵，当先修渠”；次页为二稿，墨迹深浅不一，显为夜中续写，有“崔焕守边三载，粮请八次未准”之句；三稿誊清，末附草图，绘洮阳地形，标渠塞处三，皆以红笔圈定。

    册后附《九州水道图志》残卷，页边批注“此段河道改道，兵部未核”，与手稿呼应。

     陈廷章翻阅良久，指尖抚过纸面褶皱，又以指背试墨色深浅。

    忽问：“此稿成于何时？” 林昭答：“初稿作于三月十七，二稿修于十九，终稿定于昨夜子时三刻。

    每页均有落款，可验笔迹。

    ” 陈廷章点头，命人取林昭往日军中题壁诗拓本比对。

    少顷，三名举子出列，指认其字与月前文会所题“边城无月亦持戈”一句笔法一致。

    其中一人道：“彼时林兄执笔甚急，砚台倾侧，墨溅袖口，我犹记得。

    ” 堂下哗然。

     那蓝袍太监立于廊下，面色骤变，转