不是监工的斥骂，不是矿车的摩擦，而是一种极其规律的“咔哒、咔哒”声，像是巨大的齿轮在咬合转动。

    那声音从矿道最深处传来，隔着厚重的岩壁和杂乱的人声，依旧清晰得令人心悸。

     “怎么回事？”前面的矿奴低声议论起来，“这声音都响了三天了吧？” “别瞎打听！”旁边一个满脸皱纹的老矿奴猛地拽了他一把，浑浊的眼睛里闪过恐惧，“上个月去深处探查新矿脉的队，就没一个回来的。

    管事说那是地脉异动，谁要是敢多嘴……”他做了个抹脖子的手势，声音压得更低了，“我昨晚起夜时凑近听了，那声音里……好像有哭嚎声。

    ” 林焰的眉头拧得更紧了。

     他凝神细听，那机械运转声里确实夹杂着某种模糊的低频震动，像是无数人在同时呻吟。

    更让他心惊的是，当那“咔哒”声达到某个频率时，他识海里那道沉寂了许久的低语突然变得清晰起来—— “……焚星……噬源……” 断断续续的音节与机械声的节奏诡异地重合，像是有人在遥远的时空里敲打着某种死亡节拍。

    林焰猛地按住太阳穴，左臂上那些被烬火暂时压制的黑色纹路，竟随着这节奏微微发烫，仿佛有什么东西要冲破皮肤爬出来。

     “看什么看！还不快走！” 监工的鞭子带着破空声抽来，林焰下意识地侧身躲闪，鞭子擦着他的肋骨抽在矿车上，激起一串火星。

    这反常的反应让监工愣了一下，随即脸色变得狰狞：“好啊，还敢躲？看来上次的鞭子没让你记牢规矩！” 他反手从腰间解下另一根鞭子，那鞭子的鞭梢缠着一圈灰黑色的布条，散发着让林焰作呕的虚源气息。

    周围的矿奴们纷纷低下头，没人敢看这即将发生的暴行——据说被这种“蚀骨鞭”抽中的人，骨头都会慢慢被黑气蛀空，最后在痛苦中化为一滩脓水。

     林焰的瞳孔微微收缩。

     他能感觉到，星坠项链在剧烈发烫，链坠背面的裂痕里渗出一丝极细的金色气流，顺着他的血脉往四肢蔓延。

    烬火在丹田深处蠢蠢欲动，那些被虚源污染的星尘矿在矿车里发出轻微的嗡鸣，像是在呼应他体内的禁忌之力。

     “跪下！”监工狞笑着扬起鞭子。

     林焰没有跪。

     他抬起头，迎上监工的目光。

    尽管身形消瘦、遍体鳞伤，但那双眼睛里燃烧的火焰，却比矿道顶部悬挂的萤石灯