苦涩的野菜汤暂时驱散了噬骨的饥饿，却无法完全填补连日奔逃消耗的元气。

    岩洞里的篝火摇曳着，映照着十七张疲惫而警觉的脸。

    苏子河的冰冷、赵铁柱的失踪，如同阴霾笼罩在每个人心头。

    王二知道，他们必须尽快离开这片区域，找到更稳定的食物来源，并设法与外界取得联系。

     天色微明，林间弥漫着破晓前的湿冷雾气。

    王二安排两人在洞口警戒，其余人抓紧时间休息，恢复体力。

    他则和张老栓、狗剩凑在一起，研究下一步的行动。

     “二子，咱们这点人，带着伤员，在这林子里乱撞，不是长久之计啊。

    ”张老栓忧心忡忡地低语，手里无意识地摩挲着那柄缴获的弯刀。

     王二点了点头，目光落在地面上用树枝划出的简陋地图上，那是他根据记忆和太阳方位大致勾勒的。

    “栓叔说得对。

    我们得想办法弄到更多食物，最好是能补充体力的粮食，还得搞清楚现在外面的情况。

    马林将军的大营到底在哪个方位？后金军现在推进到哪里了？” 他怀里那枚信筒沉甸甸的，仿佛在提醒他肩负的责任。

     就在这时，洞口负责警戒的士兵突然压低声音示警：“有动静！西边林子里有人！” 洞内瞬间紧张起来！所有人立刻抓起身边的武器，屏住呼吸。

    王二示意大家保持安静，自己则猫着腰，悄无声息地移动到洞口岩石后，向外窥视。

     只见西面百米外的林间空地上，影影绰绰出现了十几个人影。

    他们穿着杂乱，有的甚至穿着抢来的明军号服碎片，手里拿着五花八门的兵器：柴刀、猎叉、甚至还有削尖的木棍。

    他们行动看似散漫，却隐隐形成合围之势，正朝着岩洞这边搜索过来，眼神警惕中带着一股彪悍和贪婪。

     不是后金兵！看这打扮和气质，更像是……山匪流寇！ 王二心中一凛。

    在这兵荒马乱的时候，溃散的败兵、活不下去的流民，落草为寇者比比皆是。

    这些人，为了生存，往往比官兵更狠，比鞑子更不择手段！ “是土匪！”张老栓也看清了，脸色难看，“妈的，刚出虎口，又入狼窝！” 对方有十几人，看起来都是青壮，己方虽然人数相当，但大半带伤，体力不济，真动起手来，胜负难料，而且火铳声或喊杀声很可能引来真正的狼：后金游骑。

     “二子，怎么办？打还是跑？”狗剩紧张地握着木棍，小声问道。

     王二大脑飞速运转。

    跑？带着伤员，能跑多远？打？伤亡必然惨重，得不偿失。

    他目光扫过那些土匪，注意到他们虽然彪悍，但面色同样带着菜色，脚步也有些虚浮，显然日子也不好过。

     一个大胆的念头在他心中升起。

     “先别动手！”王二低喝一声，制止了