袍子下摆沾着泥：铭远！这是你要的东西。

    他解开包袱，里面是那方裂了缝的砚台，还有几件换洗衣物，我托人打听了，兰考县的县令是李尚书的表侄，你千万当心。

     高铭远接过包袱，见砚台裂痕处被细心地嵌了铜丝，倒比原先更添了几分硬朗。

    他想起昨夜灯下核对的账册，那些密密麻麻的数字背后，是多少百姓的血泪。

     王大人放心，他将包袱甩到肩上，青布官袍在风里扬起，我带了尚方宝剑，更带了民心。

     次日卯时，高铭远与周御史带着二十名禁军出了城门。

    马车碾过护城河的冰面，发出细碎的裂响。

    高铭远撩开车帘，见晨光里的京城渐渐缩成一团，忽然想起沈清和信里说的常州春色——青雀绕檐飞，新茶冒尖时，他那时只当是寻常景致，此刻却觉得，能护着这景致不受风霜，才是读书人的本分。

     行至第五日，车队在黄河渡口歇脚。

    高铭远站在码头的青石上，望着浑浊的河水拍打着岸堤，堤上的柳树已抽出嫩芽，却掩不住那些斑驳的缺口。

    一个牵着水牛的老汉经过，见他穿着官袍，忍不住啐了口：又来个当官的？去年李尚书的人来修堤，收了银子就往水里扔沙土，害得俺们村淹了半条街！ 周御史正要呵斥，被高铭远拦住。

    他蹲下身，帮老汉把牛绳系在柳树上：老伯，我们是来重修堤坝的，您若信得过，就跟我们说说兰考县的事。

     老汉打量他半晌，见他指尖沾着泥也不在意，才叹了口气：俺们县令姓赵，是李尚书的表侄。

    去年溃堤后，他非但不赈灾，还逼着俺们交河工捐，交不出的就抓去当苦役......他往远处指了指，那边的芦苇荡里，埋了好几个累死的河工。

     高铭远的心沉了沉。

    他从袖中摸出周石头母亲交给他的账册副本，翻到兰考县那一页，上面记着河工捐银三千两，入赵县令私库。

    墨迹犹