鲸脂与鲸肉的丰厚馈赠，如同久旱甘霖，滋养了“希望号”上濒临枯竭的生机。

    熏制后的鲸肉色泽深红，散发着奇异的咸香，成为每日配给中令人期待的珍馐。

    大块洁白的鲸脂被福伯视若珍宝，小心储藏。

    它们不仅是极佳的燃料（燃烧时火焰明亮稳定，烟少耐烧），更是重要的备用能量来源。

    筏上的气氛一扫之前的压抑绝望，代之以一种劫后余生的踏实感和对东北方大陆愈发强烈的渴望。

     航向坚定不移地向东北。

    纬度持续降低。

    南十字座已彻底沉入南方的海平线之下，夜晚的星空被北天熟悉的星辰和赤道附近璀璨的银河所主宰。

    海水的颜色变得愈发清澈透亮，呈现出一种梦幻般的、层次分明的蓝绿色调。

     这一日，天气晴好，微风徐徐。

    木筏驶入一片海域，景象之瑰丽，让饱经风霜的船员们都为之屏息。

     海水清澈得不可思议，如同巨大的蓝绿色水晶。

    阳光穿透水面，直抵数十米深的海底，将水下世界清晰地呈现在众人眼前！色彩斑斓、形态各异的珊瑚礁如同海底盛开的花园，连绵成片。

    火红的鹿角珊瑚、金黄的脑状珊瑚、翠绿的柳珊瑚……交织成一幅令人目眩神迷的画卷。

    形态奇特的热带鱼群穿梭其间，如同流动的彩虹。

    巨大的海龟在礁盘间悠然游弋，海星和海参点缀在洁白的沙地上。

     “太……太美了！”连一向沉默寡言的赵铁鹰都忍不住低声赞叹。

     “这……这是龙宫吗？”年轻的水手们趴在筏边，看得如痴如醉。

    福伯也捋着胡须，眼中充满惊奇：“老奴早年听跑南洋的老海狗提过，南海深处有万花筒般的珊瑚海，今日得见，果然名不虚传！” 洪天佑心中却警铃微作。

    珊瑚海！他知道这片位于澳洲东北、新几内亚东南的广袤海域，不仅以美景闻名，更是航海要冲，暗礁密布，且……是西方探险家、捕鲸船甚至殖民者频繁活动的区域！美丽之下，潜藏着未知的风险。

     他立刻下令：“赵铁鹰，加派了望！尤其注意海平线！福伯，约束众人，莫要喧哗！此地虽美，但暗礁四伏，更需提防……人踪！” “人踪？”赵铁鹰眼神一凝，瞬间明白了洪天佑的担忧。

     “遵命！”福伯也收敛了笑容，低声喝令兴奋的水手们保持安静。

     命令很快传达下去。

    木筏在微风的推动下，缓缓穿行在这片水下仙境之中。

    船员们虽被美景吸引，但在赵铁鹰和侍卫锐利目光的注视下，无人敢大声喧哗，只是低声惊叹。

    洪天佑则站在筏首，目光如鹰隼般扫视着波光粼粼的海平线，以及水下那些可能隐藏礁石的阴影区域。

     平静并未持续太久。

     午后，当木筏驶近一片规模尤其宏大的环状珊瑚礁（环礁）时，在桅杆顶端了望的侍卫突然发出了急促而低沉的警报： “正前方！偏东方向！海鸟！大片海鸟！盘旋不落！” 海鸟聚集盘旋，往往意味着海面下有鱼群，或者……有船！ 洪天佑心头一紧，立刻顺着侍卫所指方向望去。

    果然，在远处海天相接之处，靠近那座巨大环礁的泻湖入口附近，一大群白色的海鸟如同纷飞的雪片，正在低空不停地盘旋、俯冲、鸣叫！这绝非自然觅食的常态！ “赵铁鹰！望远镜！”洪天佑低喝。

    那具从破浪号残骸中抢救出来的、黄铜外壳的单筒望远镜（视距有限且模糊，但聊胜于无），一直是赵铁鹰保管。

     赵铁鹰迅速将望远镜递给洪天佑。

    洪天佑费力地调整着焦距，汗水顺着额角滑落。

    模糊的视野中，那群海鸟盘旋的中心海域，除了翻涌的白色浪花，似乎……有一个极其微小的、与海天颜色略有差异的深色斑点？像是一截漂浮的木