第24章 疑踪再现(珊瑚海)(2/3)
头?又像是……
“船桅!”洪天佑瞳孔猛地收缩,声音带着一丝寒意,“是船的桅杆顶端!看那形状……是横帆!西式帆船!”
“西夷的船?!”赵铁鹰周身气息瞬间变得冷冽,手已按在刀柄上。
经历过天京之变和海上漂泊,他对“洋人”绝无半分好感,只有深深的警惕。
筏上众人闻言,脸色也瞬间凝重起来,刚刚放松的心情荡然无存。
鲸肉带来的安全感在真正的威胁面前显得如此脆弱。
洪天佑的心沉了下去。
最担心的情况出现了!在这远离航线的珊瑚海深处,遭遇西方船只,对“希望号”来说,福祸难料!对方可能是探险测绘的科考船,可能是追逐鲸群的捕鲸船,也可能是……心怀叵测的殖民武装船!无论哪一种,以他们此刻的状态——一条简陋的木筏,一群衣衫褴褛的东方人,几乎没有像样的武器——都处于绝对的弱势。
一旦接触,主动权完全在对方手中!被掳为奴、被抢夺物资、甚至被当成土着“标本”或海盗直接射杀……在19世纪殖民扩张的狂潮中,这些并非危言耸听!
“不能接触!必须避开!”洪天佑瞬间做出决断,声音斩钉截铁,“木筏目标小,趁他们尚未发现我们,立刻转向!利用环礁掩护,绕过去!”
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“转向!右满舵!降半帆!”洪天佑对掌舵的船老大(筏老大)急促下令,“利用风力,贴着环礁外侧的背风面走!动作要轻!尽量避免反光和声响!”他必须利用木筏吃水浅、灵活性相对较高的特点,以及珊瑚礁复杂地形的掩护。
“希望号”立刻如同受惊的游鱼,悄无声息地调整了航向。
巨大的主帆被小心地收起一部分,降低速度和目标感。
船老大紧张地操着舵,让木筏借助风力,缓缓滑向不远处那座巨大环礁的阴影之中。
环礁外侧,珊瑚礁犬牙交错,海浪拍击在礁石上,碎成白色的飞沫,形成天然的噪音屏障。
洪天佑紧握望远镜,死死盯着那远处的海鸟群和若隐若现的桅杆顶端。
距离在缓慢拉近,望远镜中的景象也稍微清晰了一些。
那确实是一艘船!一艘体量不小的西式三桅帆船!它似乎正停泊在环礁泻湖入口附近相对平静的水域。
船体深色,线条硬朗,与华夏或南洋的帆船风格迥异。
甲板上似乎有人影晃动,但距离太远,细节难辨。
桅杆上悬挂的旗帜模糊不清,只能勉强看出是深底色带图案,绝非大清的龙旗或南洋华商的常见旗帜。
“是捕鲸船?”福伯低声道,他看到了船侧似乎有悬挂小艇的吊架,“还是……兵船?”
“看不清旗号,但绝非善茬。
”洪天佑眉头紧锁,“看它停泊的位置,像是在补充淡水或休整。
”他注意到泻湖入口处沙滩上似乎有活动的小黑点,可能是对方派上岛的小艇和人员。
“殿下,要不要……靠过去看看?或许能求救?”一个年轻水手带着一丝侥幸心理,小声提议。
“糊涂!”洪天佑厉声打断,声音虽低却寒意逼人,“你可知落入西夷手中是何下场?南洋猪仔之苦,犹在眼前!我等身份不明,形同难民,在他们眼中,与土着何异?是送上门的奴隶劳力!求救?那是自投罗网!”
赵铁鹰冷哼一声,手按刀柄:“谁敢妄动,某的刀不认人!”冰冷的杀气瞬间让那水手噤若寒蝉。
洪天佑深吸一口气,强迫自己冷静分析:“我们目标小,又在礁石阴影中,他们未必发现。
即便发现,以现在的速度,他们也未必有兴趣追。
但绝不可主动暴露!传令下去,所有人伏低身体,不得喧哗!遮盖好鲸脂鲸肉,勿要反光!将我们的破旧衣物尽量展开,铺在