珊瑚海那场惊心动魄的“隐身避让”之后，“希望号”如同挣脱了最后一道无形枷锁，在愈发和煦的东南信风推送下，以相对平稳的姿态，持续向着东北方向航行。

    纬度持续降低，空气中弥漫的热带气息愈发浓郁。

    夜晚的星空，北斗七星和北极星已清晰可见，如同亘古不变的灯塔，坚定地指引着归航的方向。

     然而，漫长的漂泊早已榨干了船上每一个人的生理与心理极限。

    近几个月的颠沛流离，从血火天京到风暴大洋，从荒岛求生到鲸口夺食，持续的紧张、匮乏、干渴和与死神擦肩而过的惊悸，如同沉重的枷锁，磨损着所有人的意志。

     鲸脂鲸肉带来的丰盈感早已消耗殆尽。

    熏制的鲸肉散发着淡淡的咸腥，却再也无法激起太多食欲，只剩下维持生命的本能咀嚼。

    鲸油灯在夜晚稳定地燃烧着，提供着宝贵的光明，却也时刻提醒着燃料的有限。

    福伯的配给依旧严苛到苛刻，每人每日那浑浊的一小口淡水，只能勉强润湿干裂的嘴唇，喉咙深处的灼烧感从未真正消失。

     “希望号”也显露出疲态。

    长期的海水浸泡和日晒雨淋，让捆绑的藤蔓和绳索变得松弛发黑，部分船板边缘开始翘起腐烂，发出难闻的气味。

    简陋的棚屋在几次不大的风浪冲击下，变得更加摇摇欲坠。

    一切都显得那么破败、陈旧，散发着行将就木的腐朽气息。

     绝望，如同无声的瘟疫，在死寂的航行中悄然蔓延。

    日复一日，眼前只有无边无际、单调得令人发疯的蓝色。

    海鸟的踪迹都变得稀少。

    希望的星火，在现实的消磨下，似乎只剩下最后一点微弱的余烬，随时可能被一阵微风彻底吹灭。

     “还要漂多久啊……”“殿下说的澳洲……真的存在吗？” “会不会……我们早就错过了？或者那地图根本就是错的？”压抑的低语在遮阳棚下、在轮值的间隙里，如同蚊蚋般响起，带着浓浓的疲惫和对未来的茫然。

    连赵铁鹰那如铁塔般的身躯，也显露出一丝不易察觉的佝偻，长时间紧绷的神经和匮乏的营养，让这位铁汉也感到了沉重的负担。

    他沉默地擦拭着长刀，刀身映照着他布满风霜却依旧锐利的眼睛，只是那眼神深处，也沉淀着一层挥之不去的阴霾。

     洪天佑站在船首，海风吹拂着他破旧的衣衫，露出被晒成古铜色的、棱角愈发分明的脸庞。

    他同样疲惫，同样承受着巨大的压力。

    他比任何人都清楚航程的漫长和不确定性，比任何人都明白这份“先知”背后沉重的责任。

    他只能强迫自己挺直脊梁，目光一遍遍扫过海平线，用那份不容置疑的坚定，维系着这支濒临崩溃的队伍最后一丝心气。

     “坚持！方向没错！星图、纬度、海流……所有迹象都表明，我们快到了！”这是他每日重复的话语，如同咒语，更像是对自己的催眠。

    他必须相信，否则，一切都将崩塌。

     这一天，天气异常晴朗。

    天空是纯净得没有一丝杂质的湛蓝，阳光毫无遮拦地倾泻下来，将海面晒得滚烫。

    风很小，木筏几乎是在慵懒地随波逐流。

    了望的任务变得异常枯燥。

     轮到年轻水手阿海爬到那根光秃秃的副桅顶端。

    他瘦小的身体在微风中有些摇晃，眼皮沉重得几乎要粘在一起。

    长期的营养不良和睡眠不足，让他精神萎靡。

    他机