手里的米袋，眼睛亮得让人心慌。

    一个老妇人坐在门槛上，怀里抱着个面黄肌瘦的孩童，见他经过，浑浊的眼睛里没什么情绪，只轻轻拍着孩子的背，哼着不成调的歌谣。

     “这孩子……是病了？”沈砚停下脚步，轻声问。

     老妇人抬头看他，叹了口气：“饿的，也是吓的。

    前几日李彪带人行抢，把孩子爹打了一顿，米缸也砸了，孩子就一直烧着，醒了就哭，要吃的。

    ”她顿了顿，声音发颤，“听说前几任县令，也想管李家的事，要么没几天就‘暴病’死了，要么连夜卷铺盖走了……谁不知道，赵县丞是李家的人？” 沈砚没接话，从袖里摸出两枚碎银，放在老妇人脚边，转身离开。

    阳光渐渐烈了，照在身上却暖不起来——这云崖县，果然是座孤城，城外是山匪，城内是豺狼，百姓困在中间，连喘口气都难。

     晌午时分，他拐进了街角一家茶馆。

    馆子里人不少，三五一桌，嗑着瓜子闲谈。

    沈砚拣了个靠角落的桌子坐下，点了壶最便宜的粗茶，竖着耳朵听邻桌的动静。

     “听说了吗？李家在西沟又发现了个新矿，品位高得很，李万山嘴都笑歪了。

    ” “那赵县丞怕是也睡不着觉了吧？往年李家开矿，总得分他三成利，这回这矿这么肥，他能甘心？” “怎么不甘心？前儿个我还见赵德柱的管家去了李家，估摸着是谈分成。

    听说两人在里头吵了几句，李万山骂赵德柱‘胃口比矿洞还大’，赵德柱摔了茶杯就走了。

    ” “真的假的？他们俩不是穿一条裤子的吗？” “嗨，利益面前，哪有什么铁关系？赵德柱在这县丞位上坐了十来年，靠的就是李家，可他也怕李家太肥，哪天把他这‘靠山’变成‘绊脚石’啊。

    ” 沈砚端起茶碗，抿了口苦涩的茶汤，指尖在桌沿轻轻敲着。

    赵德柱与李家的嫌隙——这倒是个有意思的突破口。

     正想着，邻桌的话题又转了向。

     “说起来，也就捕头刘黑塔是个硬茬。

    前阵子李彪的人强抢民女，是他带着人去拦了，还把那几个打手打了一顿。

    ” “刘黑塔？那汉子是厉害，听说以前是边军里的，一刀能劈断三截木桩。

    可又有什么用？赵县丞处处挤兑他，手下那几个捕快，不是被调走，就是被李家收买了，现在就剩他一个光杆司令。

    ” “也是可怜，他那儿子刘小虎，从小就身子弱，药罐子不离身，听说最近又犯病了，他连抓药的钱都凑不齐……” 这