殿内炉火烧得旺。

     楚九辩身着一身绛紫色官袍，从一众身着亲王朝服的亲王之间起身，抬步行至大殿中央，向上迈了一个台阶，与秦枭共处在同一处平台之上。

     楚九辩转身，看向台下一众学子。

     所有科目的学子们都已经开始作答，只有农学的学子们还安静坐在位置上，微微垂眸，不敢抬眼多看。

     第一排位置上就有一位农学学子，还是本次总排名中排行第三的那位张二。

     这些学子们的信息早就送到了宫里，所以楚九辩对这些人可以说是了如指掌。

     比如这个张二，此人是地地道道的农民出身，家中甚至可以算得上贫困。

     但他确实是种地的一把好手，每年属他们家的地产量最高，可他们之所以还要饿肚子，便是因为家中田产在他父辈时期，就被当地县城里一姓“邱”的豪绅霸占了一大半，只剩了三、四亩地在他们手里。

     事情起因便是张二的父亲趁着农闲，去这邱老爷家里做短工。

     邱老爷知道张家人种地好，且他们手里的地也肥沃，每年都能种出最多最好的粮食，便动了歪心思。

     他仗着张二父亲不识字，以“短工合同”为名，骗对方在好几个不同的文书上盖了手印。

     那些文书就是说明张家是自愿把田地给了邱老爷，还要以极为低廉的工钱，为邱老爷种地。

     种的便是曾经张家的那些地。

     第一年的时候，张二父亲不知道是怎么回事，勤勤恳恳带着家人种地。

     可收完粮食之后，邱老爷忽然带了一众护院和多架驴车过来，强行将张家大半的粮食都收走了。

     村里人不敢招惹邱家，可张家族长也能任由自家人被这样欺负，就在邱老板离开之后，带着张二的父亲和祖父，以及另外几位有点地位本事的族老一起去了县城。

     众人去了府衙，击鼓鸣冤。

     张二的父亲被打了二十大板，众人才能面见县令陈情。

     县令就叫了邱老爷过来，两方人在堂上各自诉说事情经过。

     邱老爷手中有张二父亲盖了手印的文书合同，明明白白写了这地就是张家主动送给邱老爷的，也自愿以低廉的工钱为他长期种地。

     所以眼下，邱老爷最多算是拖欠了张家的工钱。

     那白纸黑字明明白白，县令便是想帮张家都没办法，更何况这县令本也与邱老爷沆瀣一气，这件事便被轻轻掀过，只叫邱老爷将工钱结给张家。

     几十文钱的工钱，邱老爷随手就给了。

     于是最后，张家便只得了这几十文钱，以及二十大板。

     所谓公道，所谓律法，在当地豪绅权贵眼里什么都不是。

     这不是第一例，更不是最后一例，大宁各地的豪绅地主，大部分都是这么来的。

     普通百姓求助无门，只能一日日被压榨。

     如张二这般的还好些，他争气能干。

     短短十几年，他带着自己大哥一起，靠着种地和做短工，再时不时进山打猎，不仅把原本剩下的三、四亩地扩大到了如今的七亩，还能在朝廷举办科举之后，毅然卖了三亩地，凑了些银钱，开始了自己的科考之路。

     前段时日，他考中的消息传到县里的时候，那已经年迈的县令和邱老爷都慌了神。

     可他们也不敢再对他做什么，毕竟在此前第一轮科考开始的时候，就有宫里的人过来警告过，不准任何人动这些学子，否则杀无赦。

     他们在地方上横行霸道，但面对宫里来的人，自然是大气不敢出，只能暗暗乞求自己曾经欺凌过的人不要考上。

     但越怕什么就来什么，这张二不就走出来了吗？ 那县令与邱老爷，楚九辩都没叫人处理。

     这种事情，自然是交给张二亲自去做才算是报了仇。

     而今日殿试之上，楚九辩要问这些农学学子的问题，自然也绕不开这两样。

     一样是“地”，一样是“民”。

     “请诸位农学学子上前来。

    ”楚九辩面上没什么表情，显得疏离高冷，但他语气却比平日里温和些。

     学子们第一次见到楚九辩，知道他就是提出要科举的楚太傅，心中自是敬仰。

     十几人都走上前，在距离楚九辩几米远的位置站定，全都垂着眼，不敢看人。

     在他们身后，便是六十五张桌椅，以及其他正在作答的学子们。

     殿试本就有皇帝和高官问问题的流程，所以众人心里都有准备，私下里也都联系过。

     农学学子们这一路考试都是以“问答”形式走上来，自是更熟悉这个环节，眼下第一批上前作答，虽心里确实慌乱紧张，面上倒还表现的不错。

     殿中除学子们外，其余所有人的视线都落在这十几位精壮的农家汉子身上。

     他们便是穿着得体的衣衫，也不像高官权贵，甚至不像那些武将。

    他们粗糙的皮肤和微黄的发丝，是一眼能看得出的土气和风霜。

     这就是底层百姓。

     楚九辩道：“这一轮考核，本官只问你们两个问题。

    ” “第一个问题，你们觉得什么是民？” “第二个问题，什么是地？” 他没用那文绉绉的问法，说的通俗易懂。

     学子们完全听得懂，只是却心中斟酌，觉得太傅大人要的定不是最简单的回答。

     张二也凝眉思索。

     这一路考上来，考官们问的问题都是关于如何种地，如何除病害等等，但也问过一些例如“如果你们的地被人恶意侵占，该怎么做”这样的附加题。

     附加题分值不高，但张二却从中摸出了一些门道。

     他觉得，太傅大人或许从一开始就在暗示他们这些农学学子，要他们去思考田地之事，思考他们这些普通百姓与那些豪绅地主的关系。

     如今听太傅大人问的这两个问题，他便确定了心中想法。

     而对于这两个问题，他心里也早有章程，不过结合着此前经义与算学、刑狱几科的问题，他觉得自己要回答得更多一些才是。

     “给你们一炷香的时间思考，之后便可以作答。

    ”楚九辩道。

     学子们纷纷应是。

     一炷香的时间，殿中静谧无声，只偶尔有些衣料摩擦声，或者磨墨与翻动纸页的声音。

     楚九辩就站在原地，视线居高临下地扫过在场所有人。

     今日殿试，他要的不只是给学子们扬名，他还要告诉这些世家权贵和藩王们，如今在位的可不是无能无为的成宗和英宗，百里鸿和秦枭也不再如初初登基时那般孤立无援。

     他们眼下完全有能力，有资本去与这些人为敌。

     他们就是要逼一逼这些权贵和藩王，逼他们互相联系，逼他们行动，匆忙之下，才会有更多漏洞，有更多马脚露出来。

     当然，若是他们真的能举兵谋反，那才是正和楚九辩的意。

     秦枭从椅子上起身，抬步朝楚九辩的方向走了一步，但却没靠近。

     两人就隔着将近三米远的位置站定，同样的绛紫色官袍，一个威严冷肃，一个疏离淡漠。

     在他们之后两个台阶之上，百里鸿乖巧端坐在龙椅之上，一双澄亮的双眼望着台下众人。

     户部尚书苏盛抬眼，看着这一幕，忽然有些恍惚。

     他想起了那日清早，细雨连绵。

     宫门缓缓开启后，御林军的长刀便手起刀落，两颗世家子弟的头颅滚落在地。

     在那挥散不去的血腥味中，他与百官站在奉天殿外的长阶之下，仰头看到的，便是如此刻几乎一模一样的画面。

     只不同的是，那一次楚九辩与秦枭是带着小皇帝一起，展露了些许锋芒，亦是对他们这些权贵世家的第一次正式宣战。

     而这一次，楚九辩他们是准备开始动手了。

     吏部尚书萧怀冠浑浊的视线扫过前方台阶之上的两人，又缓缓收回。

     混沌的脑子难得清醒一瞬。

     他想起了最初时家主萧曜与他的对话，对方拼了半条命戒了曼陀罗的瘾，告诉他这东西有多毒。

     可萧怀冠并不在意，他觉得自己本也没几日活头，吃过这东西之后身体却格外精神，比此前那般老态龙钟好多了。

     然而现在...... 他看向那身着亲王朝服的剑南王，少年人脊背挺拔，可却瘦弱，比起一旁的安淮王还不如。

     如此瘦弱的肩膀，如何撑起萧家的未来？ 又如何撑得起这整个大宁？ 萧怀冠又缓缓看向那些年轻的学子，有些恍惚。

     他好似从那些人里，看到了年轻时的自己。

     彼时的他也这般意气风发，在朝堂上与年轻的王致远针锋相对。

     后来不知什么时候开始，他与王致远仍然不对付，仍然想把对方按死，可他们的初衷却早就变了。

     也不对。

     或许从一开始，他们就与这些学子不同。

     他们口中念着百姓，念着家国，可心里眼里，其实只有自己，只有他们身后的家族与荣耀。

     喉结滚动，胸口处酥酥麻麻的感觉缓缓涌上来。

     这是又想了。

     萧怀冠再也