潘汝璋倒台，赵三虎覆灭，徐州地界如同经历了一场彻底的大扫除。
曾经盘踞在昭铁厂头顶的阴霾被一扫而空，漕运集团的明枪暗箭暂时敛去，地方宵小亦为之胆寒。
官场震动，商界侧目，民间传颂。
林昭与他的昭铁总厂，以其不容置疑的技艺、聚拢人心的手腕和关键时刻的雷霆手段，真正立起了字号，树起了威望。
得了官方背书，又清除了外患，昭铁总厂如同卸下重枷的巨人，开始迅猛扩张。
原本的铁匠铺后院及周边大片区域尽数划入总厂。
奎河西岸是高炉、炒钢、水力锻锤的旧地，东岸大片荒地则被迅速平整。
尘土飞扬中，一座座新工坊拔地而起，布局井然。
规模最大的轧钢坊内，经过第三次改良的巨型水力轧机如同蛰伏的钢铁巨兽，在水流驱动下发出低沉的轰鸣。
烧至白热的软钢钢坯被巨大铁钳夹持，送入刻有精确“工”字形凹槽的沉重轧辊之间。
伴随着刺耳的金属摩擦声与四溅的火星，通红的钢坯被强行塑形，逐渐冷却成一根根长达三丈、泛着冷冽银光的工字钢轨。
“稳住！注意进给！”王铁臂声如洪钟，亲自在轧机旁指挥。
他如今是轧钢坊主，黝黑的脸上满是油汗，眼神锐利。
年轻的工徒陈石头跟着李老蔫学习矫直。
他用长钩小心牵引着尚有余温的钢轨，安置在超长校准平台上。
李老蔫眯着眼，将水准仪放在轨面，仔细调整。
“左边，高了半丝。
”
陈石头立刻拿起特制铜锤，在指定位置轻轻一敲。
动作精准，力道恰好。
经过数月苦学，这曾因失误被斥责的流民青年，已是矫直工序的好手。
“李师傅，您看可行？”
李老蔫再次检查，满意点头：“不错，眼力有长进。
记住，差之毫厘，谬以千里。
钢轨铺设若有丝毫弯曲，将来火轮车行于其上，轻则颠簸，重则车毁人亡。
”
“弟子明白。
”陈石头郑重应道。
毗邻的木工作坊弥漫着桐油与木材香气。
从徽州、江西采买的上等松木、槐木堆积如山。
匠人按林昭制定的严格尺寸切割、刨光、钻孔。
加工成型的枕木随后送入新建的蒸煮油池。
孙石头负责整个木工坊与枕木处理。
他站在蒸煮池旁，对副手道：“少掌柜吩咐，每批枕木须蒸足七日，少一刻不行。
此乃百年大计，马虎不得。
”
“孙坊主放心，我们都按规矩来。
只是桐油耗费巨大，成本不菲。
”
“眼光须放长远。
”孙石头学着林昭语气，“这些枕木若能沿用二三十年，比那三五年即腐的，不知省下多少银钱。
少掌柜的算计，从无差错。
”
新辟的铆接场上，火星四溅，热火朝天。
烧红的特制铆钉被工匠用长钳迅速夹起，穿过钢轨底部预留孔洞与下方枕木对应孔位。
另一侧的壮汉立刻用带凹坑的“铆钉模”顶住铆钉头，力士则抡起沉重特制大锤，猛力砸击铆钉另一端！
“铛——！”巨响声中，红热铆钉在千钧之力下变形、膨胀，如开花般牢牢扣死枕木，将钢轨与枕木结为坚固整体。
“检查铆接质量！”工头高声喊道。
检验员立即上前，用特制卡尺测量铆钉头形状尺寸，合格后于台账记下一笔。
这“热铆”之法乃林昭坚持的核心工艺，虽费时费力，其连接强度却远非普通铁钉可比。
每个铆接点皆须严格检验，确保万无一失。
而在厂区最核心、戒备最森严的“机车院”内，景象迥异。
此处相对安静，却凝聚着昭铁厂最顶尖的技艺与最迫切的期望。
院内无震耳轰鸣，唯有锉刀打磨金属的沙沙声、低声议论与图纸翻动的哗啦声。
十余名由林昭亲自遴选、心灵手巧且口风严密的巧匠，正围绕着那被称作“火轮之心”的单缸蒸汽机原型，进行着一次次枯燥而关键的尝试。
地上散落着各种加工过半或已报废的零件——气缸、活塞、连杆、阀门……精度要求极高，材质要求苛刻。
“仍是不行。
”钟师傅——那位自南京军器局退下的老匠人——叹了口气，将又一个漏气的气缸置于一旁，“这铸造工艺，终是达不到少掌柜要求的光洁度。
”
林昭拿起那报废气缸，于灯下细看。
内壁上细微砂眼与不够光滑的表面，在常人眼中或不算什么，在他这冶金工程硕士看来，却是致命缺陷。
“钟师傅，非是尔等手艺问题。
”林昭放下气缸，语气平和，“是吾等方法须得改进。
我有一想……”
他取炭笔于石板上画了起来：“铸造时可采用泥范镀炭工艺，提升型腔表面光洁。
铸成后，再用我设计的这简易镗床进行内壁精加工。
虽慢些，精度应能提升不少。
”
钟师傅凑近细观，浑浊老眼渐放光芒：“妙啊！少掌柜此法，或真可成！”
“然在此之前，”林昭转向众人，“须先解决密封之难。
我一直在想，或可在活塞上加装一种弹性密封环……”
他详细解释活塞环的原理与制法，工匠们凝神静听。
于此时代，这些概念无疑超前，然经近一年共事，这些顶尖匠人已习惯林昭那些“奇思妙想”，并亲眼见