极北镇的夜比墨还浓，寒风卷着雪沫子拍在窗纸上，发出“呜呜”的怪响，像有无数只爪子在挠门。

    三更天刚过，铁匠铺后院突然爆起一团火光，火苗舔着新搭的工坊茅草顶，“噼啪”声在寂静的夜里格外刺耳。

     “走水了！工坊走水了！”王二麻子的吼声撕破夜空。

    他带着巡逻队刚转过街角，就见火光冲天，当即抽出腰间的环首刀，带着弟兄们往火场冲。

     李彻裹着棉袄从屋里冲出来时，周铁山正指挥着工匠们泼水灭火。

    雪水混着泥浆泼在茅草上，冒起阵阵白烟，可火苗像疯长的野草，越扑越旺。

    “公子！房梁快塌了！”周铁山满脸烟灰，嗓子喊得嘶哑。

     李彻没看火，目光扫过火场边缘的雪地——一串杂乱的脚印从院墙缺口延伸进来，脚印尽头扔着半截火把，火把头上还沾着没烧尽的布条，隐隐飘着煤油味。

    “不是走水，是有人放火。

    ”他声音冷得像冰，“王二麻子，带两个人去追脚印，别惊动了人。

    ” 王二麻子眼睛一瞪，立刻领着两个弟兄猫着腰钻进夜色。

    火被扑灭时，工坊的茅草顶已烧穿了个大洞，墙角堆着的皂角原料烧得焦黑。

    李彻蹲在火把旁，捏起那截沾着煤油的布条，指尖碾了碾——这油味和镇上杂货铺卖的煤油一模一样，张屠户的账房先生三天前刚买过十斤。

     “看来是有人急着要我的命。

    ”李彻冷笑一声，突然扬声道，“周铁山，明早让库房准备两车‘肥皂原料’，从南门运进来，记住，要贴‘危险品，轻拿轻放’的封条。

    ” 周铁山一愣：“公子，刚着火……”“越着火越要运。

    ”李彻打断他，眼底闪着精光，“你只管安排，好戏在后头。

    ” 这话不知怎么就传了出去。

    天刚蒙蒙亮，张屠户的账房先生就鬼鬼祟祟地在铁匠铺外晃悠，被巡逻的弟兄逮个正着，搜出怀里的纸条时，上面正画着工坊库房的位置。

     深夜的南门格外安