周显的远房侄子住在城南的贫民窟，院墙是用碎砖和烂泥糊的，门楣上挂着串褪色的红绸，在风里晃得像条垂死的蛇。

    沈砚叩门时，指节撞上块松动的木板，露出后面暗褐色的夹层，隐约能看见点暗红的粉末——与染缸里的骨粉色泽如出一辙。

     开门的少年穿着件洗得发白的青布衫，袖口磨出的毛边沾着靛蓝的染料，看见沈砚怀里的玄墨时，眼睛突然亮了下，像被烛火照到的猫眼石。

    “我知道你会来。

    ”周明侧身让他们进门，院子里晾着的白绫在阳光下泛着银光，织纹里藏着极淡的狐尾草图案，与苏轻晚染出的水纹绫如出一辙。

     堂屋的八仙桌缺了条腿，用块染坊的废料垫着，木板上的“周”字被染料浸得发黑。

    周明给他们倒茶时，沈砚注意到他手腕上有道浅浅的疤痕，形状像被狐爪抓伤，愈合的痕迹显示是多年前留下的。

    “我姑丈的事，衙门都查过了。

    ”少年的声音带着刻意的平静，指尖却在茶杯沿划着圈，与周显账本上的加密数字轨迹相同。

     玄墨突然跳上供桌，爪子按住个落满灰尘的木盒，盒锁上的狐纹已经锈蚀，却在接触到猫爪的瞬间泛出微光。

    周明的脸色骤变，伸手去抢的动作暴露了他对盒子的熟悉——手指落在锁孔的角度，与开启密室木箱的手法完全一致。

     “这是周显的旧物？”沈砚按住木盒，触感比想象中沉，摇晃时里面传来纸张摩擦的窸窣声。

    他瞥见盒底的暗格缝隙里卡着根丝线，银灰色的质地与血色绸缎的经线相同，显然是从那匹诡异的绸缎上扯下来的。

     周明的喉结动了动，最终还是松开了手。

    “姑丈说过，等他走了，就把这个交给‘带黑猫的官爷’。

    ”少年打开木盒时，股混合着迦南香和霉味的气息涌出来，里面放着本牛皮封面的日记、半块染梭，还有张泛黄的卖身契，上面的红印是东宫物资库的，日期正是苏氏染坊大火那天。

     日记的纸页已经脆得像枯叶，第一页画着个歪歪扭扭的染坊，旁边写着“苏氏染坊”四个字，笔画被墨点涂得很乱，像是在愤怒地宣泄。

    沈砚翻到中间，发现周显记录着每月从窑厂运矿石的数量，数字旁画着小小的狐爪印，与玄墨的爪型比对，竟分毫不差——是周显故意模仿的。

     “他在学狐族的标记。

    ”苏轻晚的指尖停在某页的插画上：周显蹲在窑厂的石臼旁，手里举着块染血的绸缎，旁边站着个戴银面具的人，手里拿着半块染梭，梭身“苏氏”二字被红笔划了个叉。

    画下的批注是“三月初三，换命”，墨迹里混着点金粉，与王瑾腰带穗子上的相同。

     周明突然说：“姑丈年轻时在东宫物资库当杂役，管过染坊的废料。

    ”他从怀里掏出张褪色的照片，周显穿着灰布短褂站在东宫的红墙外，身后的槐树上拴着只黑猫，尾尖的白毛在照片里闪着点微光，“那猫是玄墨的母亲，叫玄珠。

    ” 玄墨对着照片嚎叫，声音里带着种奇异的悲怆。

    沈砚注意到照片背面有行铅笔字：“玄珠识路，可寻苏氏染坊密道”，笔迹是苏文渊的，旁边画着个小小的狐