丘福退出奉天殿时，脊梁骨里还凝着化不开的寒意——靴底碾过阶前的梧桐叶，脆响里裹着满胸腔的后怕。
方才御座上的朱允炆，眉眼还是少年人的清俊，眼底却沉得像结了冰的寒潭，一句“藩王若念及国法，便知进退”，轻飘飘落在金砖上，竟压得他连半句反驳都吐不出来。
他攥紧朝珠转身时，没瞧见殿内朱允炆指尖已叩响御案内侧的暗格。
紫檀木暗门“咔嗒”轻响，露出张泛黄的图纸，边角“天工苑”三字被朱砂圈了三道，像三颗烧红的钉子。
“言语是软甲，能挡明刀，拦不住暗箭。
”朱允炆对着空荡的殿宇低语，指腹划过图纸上圆鼓鼓的轮廓，指尖的温度烫得纸面发皱，“真正的安稳，得攥在自己手里，藏在别人看不见的地方。
”
两刻钟后，他屏退贴身太监，只传了句“暂歇偏殿”，便从侧门溜上辆青布马车。
车帘落下的瞬间，宫墙的朱红、琉璃的流光全被隔在外面，只剩车轮碾过青石板的“轱辘”声，混着巷口卖馄饨的梆子响，往格物书院的方向去。
马车行至格物书院深处，绕过栽满桂树的甬道——夜露浸着桂香，沾得车帘都带了甜意——一道丈高的青石墙突然横在眼前。
墙头上缠满带刺的紫荆藤，像披了层锋利的绿甲，门口值守的卫兵穿玄色劲装，腰间令牌刻着“工”字，见了马车连盘问都省了，直接推开沉得压手的木门。
门后是另一个世界。
没有书院惯有的书声琅琅，只有偶尔漏出几声金属叩击，细得像怕惊飞了檐角栖息的夜鸟。
打磨光滑的青石板连缝隙里都没积灰，几间青砖瓦房围着中央空场，场子里立着个庞然大物，被灰色粗布罩着，圆鼓鼓的轮廓在夜风里轻轻晃，像蛰伏的巨兽正呼吸。
这便是朱允炆一手打造的“国之利器”——天工苑。
而布罩下的，正是苑内最核心的“天眼”。
“殿下！”个穿短褂的年轻人快步迎上来，袖口沾着漆渍，脸上的激动快溢出来，正是天工苑领头人墨衡。
他攥着卷图纸，指尖颤得厉害，“您给的‘浮力算经’，我们算了三个月，改了七次气囊尺寸，今早卯时刚做完密封性测试——您瞧！”
他伸手掀开粗布一角，三层蜀锦密密缝合，每针间距不超过半寸，锦面刷着暗褐色涂料，指尖触上去硬挺得像浸了蜡。
“这涂料加了生漆和石墨，昨日用滚水浇了半个时辰，半点水都没渗！还有吊篮，用岭南轻藤编了双层，外面蒙硝制鹿皮，试过三百斤承重，稳得很！”
朱允炆走上前，指腹顺着缝合线摸过去，触感紧实得没有一丝松动。
他蹲下身看吊篮：藤条缝隙里嵌着细铜丝，四角坠着拇指粗的麻绳，中央放着半人高的炉子，炉壁是中空铜管，底部还装着小巧的风门。
“加热炉试过了？”他抬头问。
“试过了！”墨衡点头如捣蒜，“用石炭烧了三个时辰，铜管导热快得很，气囊里的空气能一直保着温度，泄漏率不到一成，全在您说的‘安全线’里！”他声音又高了些，眼里闪着光，“‘天眼一号’，随时能升空！”
朱允炆站起身，扫过周围几个研究员——有人捧着图纸，有人捏着量尺，眼里全是盼着的光。
他指了指吊篮里的炉子：“备用炉具备了吗？应急绳索呢？”
“都备了！”墨衡忙从怀里掏布包，打开是压缩干粮和水囊，“吊篮角落藏了两个小炉子，绳索浸过桐油，能承重五百斤，就算滞空久了，也能撑着！”
朱允炆这才点头，眼底掠过一丝锐光：“通知观测组，明日丑时，钟山北坡秘密试验场，首次载人升空。
”
“载、载人？”墨衡脸上的笑瞬间僵住，声音都变了调。
身后的研究员也慌了，手里的图纸“哗啦”滑到地上。
他往前迈了步，膝盖都在打颤：“殿下！这太险了！东西是按您的法子做的，可从没载过人啊！您是皇太孙，万金之躯，怎么能……”
“孤亲自去。
”朱允炆打断他，语气平淡，却没半点商量的余地。
“殿下！”墨衡“扑通”跪倒在地，身后的人也跟着跪了一片，“让属下去！我是领头的，该我去！您不能冒这个险！”
朱允炆弯腰扶他，指节按在他肩膀上，力道不轻：“正因是第一次，孤才要去。
你们只懂‘怎么做’，孤得知道‘怎么改’——哪里晃得厉害，哪里视野不好，只有亲身体验过，才能改得妥帖。
”他声音放柔了些，却带着不容置疑的坚定，“放心，孤心里有数，这东西没那么脆弱。
”
墨衡还想劝，可看着朱允炆眼底的光——那是他往日见惯的、定下主意就不回头的亮——终究把话咽了回去。
他攥着衣角，指节泛白，想起殿下为天工苑争来的银钱、送来的图纸，咬了咬牙：“属下这就去准备！”
没人知道，朱允炆转身时，指尖悄悄松了松——前世史书里热气球的原理在脑子里转了圈，更重要的是，天工苑需要颗“定心丸”：连皇太孙都敢坐的东西，他们才能更有底气往下做。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
次日丑时，钟山北坡的山谷里静得能听见虫鸣。
月光洒在地上，铺了层薄薄的银霜，山谷中央的空场上，“天眼一号”的气囊已被鼓风机吹得鼓起来，像盏巨大的灰色灯笼，在夜风中轻轻晃。
加热炉早点燃了，橘红色的火焰从炉口探出来，舔着上方的铜管，把周围的空气烘得暖融融的，连草叶上的霜都化了些。
朱允炆换了身玄色劲装，袖口、裤脚都扎得紧紧的，腰间系着宽腰带，别着把鲨鱼皮短刀。