无力地微笑，“真令人惊讶，怎么没人把它给吃了。
我想我该见见他，不会刚巧是尤伦吧？”
“不，是个骑士，叫索恩。
”
“艾里沙·索恩爵士？”在长城期间，他见过的黑衣弟兄里，数艾里沙·索恩爵士最不讨提利昂·兰尼斯特喜欢。
此人不仅刻薄恶毒，而且极端自大。
“仔细想想，我眼下可不怎么想见艾里沙爵士。
帮他找个一年没换毯子的小房间，让他那只手多烂一点。
”
波隆扑哧一笑，转头走开，提利昂则挣扎着爬上螺旋梯。
当他瘸着脚穿过广场时，听见铁闸升起的声音，姐姐正带着大队人马准备出门。
瑟曦骑着白马，高高在上，宛如绿衣女神。
“弟弟，”她喊道，口气没有丝毫热情。
太后对于他整治杰诺斯·史林特的事很不高兴。
“太后陛下，”提利昂恭敬地鞠个躬，“您今早看起来真是明艳动人。
”她头戴黄金宝冠，身披鼬皮斗篷，身后跟着大批骑马随从：御林铁卫柏洛斯·布劳恩爵士身穿白鳞甲，一如往常地皱着眉头；巴隆·史文爵士把弓斜挂在镶银马鞍上；盖尔斯·罗斯比伯爵的哮喘越来越严重；人群中还有炼金术士公会的火术士哈林，以及太后的新宠、他们的堂弟蓝赛尔·兰尼斯特爵士，他原本是她前夫的侍从，后来由于遗孀的坚持擢升为骑士。
维拉尔和二十名卫士随侍护送。
“姐姐，你这是上哪儿啊？”提利昂问。
“我到各城门视察新造的弩炮和喷火弩。
我可不要别人以为我和你一般，对城防设施不闻不问。
”瑟曦用那双澄澈的绿眸瞪着他，纵使眼神充满轻蔑，依旧不减其美丽。
“我接到报告，蓝礼·拜拉席恩已率部从高庭出发，眼下正带着重兵沿玫瑰大道北进。
”
“瓦里斯也这么跟我说。
”
“等下次月圆，他可能就到了！”
“以他现在这种悠闲的速度，不可能。
”提利昂向她保证，“他每晚在不同的城堡欢宴，每到一个岔路口就开庭主持朝政。
”
“而每一天都有更多士卒聚集到他旗下，据说他的兵力已多达十万！”
“的确是蛮多。
”
“他身后有风息堡和高庭的势力撑腰，你这小笨蛋！”瑟曦朝下怒骂，“提利尔帐下所有诸侯都站在他那边，唯有雷德温除外——就这点你还得感谢我，只要我握有派克斯特大人那两个丑八怪双胞胎，他就只敢窝在青亭岛，还得暗自庆幸走运。
”
“只可惜你让百花骑士从你的纤纤玉指间溜走了。
总而言之，除我们以外，蓝礼还有别的事要操心，比如我们在赫伦堡的父亲，奔流城的罗柏·史塔克……如果我是他，我也会选择这样的策略，缓步前进，一边向全国展示自己的实力，一边观望等待。
让对手去互相残杀，自己则静待时机成熟。
倘若史塔克军打败我们，整个南方将如诸神洒下的恩惠一样，立刻落入蓝礼手中，不费他一兵一卒。
假如我们得胜，他也可以乘虚而入。
”
瑟曦余怒未息，“我要你命令父亲即刻率军来君临。
”
除了让你安心，这一点用也没有。
“我何时能‘命令’父亲做这做那啦？”
她不理这个问题，“还有，你打算什么时候救詹姆出来？他一个人抵你一百个！”
提利昂傻笑道：“我求你了，这秘密可千万别说给史塔克夫人知道，我们没有一百个我可供交换哪。
”
“父亲一定疯了才派你来，你连一无是处的白痴都不如。
”太后一扯缰绳，掉转马头，快步跑出城门，鼬皮斗篷在身后飘动。
她的随从急忙跟上。
事实上，蓝礼·拜拉席恩对提利昂的威胁，不及他老哥史坦尼斯的一半。
蓝礼固然深受民众爱戴，但他从未率兵打过仗，史坦尼斯就不同了，此人作风严厉，冷酷无情，若有办法知道龙石岛上的情形就好了……然而不论他花钱招募多少渔夫前往该岛刺探，都没有半个人回来，就连太监宣称布置在史坦尼斯身边的密探也杳无音讯。
是啊，有人在岸边看到里斯战舰的斑纹船身，瓦里斯还从密尔得到报告，有当地的佣兵船长前去龙石岛效命。
倘若史坦尼斯从海上进攻的同时，他弟弟蓝礼率陆军攻城，那须臾之后，乔佛里的头就得挂在枪尖上了。
更糟的是，我的头会插在他旁边。
令人沮丧的景象。
假如事态果真演变到那种地步，他得先想办法让雪伊安全出城。
波德瑞克·派恩站在书房门口，凝神研究地板。
“他在里面，”他对着提利昂的腰带宣布，“在您的书房里面，大人，对不起。
”
提利昂叹道：“看着我，波德，我受不了你看着我的裤褶讲话，看得我浑身不舒服，何况我那儿又没开口。
谁在我书房里面？”
“小指头大人，”波德瑞克小心而飞速地瞄了他一眼，随即又匆忙垂下视线，“我是说，培提尔大人，贝里席大人，财政大臣。
”
“你把他说得好像一群人。
”男孩仿佛挨打般弯下身子，令提利昂觉得莫名的罪过。
培提尔伯爵坐在窗边，穿着李子色长绒毛外衣和黄缎披风，戴着手套，一只手搁在膝盖上，模样优雅而慵懒。
“国王正拿十字弓和兔子作战，”他说，“过来瞧瞧吧，目前兔子占上风。
”
提利昂得踮起脚尖才能看清楚。
外面广场上躺了只死兔子，另有一只身上插了根弩箭，长耳朵不断抽搐，差不多就要断气。
无数的箭支七零八落地斜插在硬泥地上，活像被暴风吹乱的稻草。
“放！”乔佛里大喊，猎师便放开原本握住的兔子，兔子拔腿就跑。
乔佛里用力扣下十字弓扳机，结果足足瞄差了两尺。
兔子后脚站立，朝国王掀掀鼻子，小乔一边咒骂，一边扭紧弓弦，但他还不及重新上箭，兔子已跑得不见踪影。
“再来一只！”猎师把手伸进兔笼，抓出一只棕色的，这次乔佛里急于放箭，差点射中普列斯顿爵士胯下。
小指头转过来，“小子，喜不喜欢罐腌兔肉？”他问波德瑞克·派恩。
波德盯着访客的靴子，那是一双染色的漂亮红皮靴，上面有黑色涡形装饰，“大人，是吃的吗？”
“嗯，劝你把钱投资在陶罐上，”小指头建议，“城堡很快会被兔子淹没，到时候我们一日三餐都得吃兔肉。
”
“总比吃老鼠肉好。
”提利昂道，“波德，你退下吧。
对了，培提尔大人要不要先喝点什么？”
“谢谢，还是不用了。
”小指头露出招牌式的挖苦笑容，“人家说：醉来饮侏儒，醒时守长城。
我本就气色不佳，穿上黑衣那就太明显了。
”
你不用害怕，大人，提利昂心想，我为你准备的可不是长城。
他在一张堆满靠垫的高椅子上坐下，“大人，您今天看起来可真雅致。
”
“听您这么说，我好难过，我可是努力让自己‘每天’看起来都雅致哪。
”
“这是套新衣服？”
“是啊，您眼光真不错。
”
“李子色和黄色，是您家徽的颜色？”
“不是，但每天都穿得颜色雷同，总会烦的，得不时换换，您说对吧？”
“您那把刀子也漂亮极了。
”
“是吗？”小指头眼里闪过一抹促狭，他抽出匕首，若无其事地看了一眼，仿佛是这辈子头一遭见到，“瓦雷利亚钢的，龙骨刀柄，可惜就是样式普通。
您感兴趣的话，就送给您吧。
”
“送给我？”提利昂意味深长地看了他一阵，“不，我觉得不妥，还是别给我的好。
”他知道，这傲慢的混蛋，他不但知道，也清楚我知道，还认为我动不了他。
在这个世界上，假如说真有谁用黄金来武装自己，非培提尔·贝里席莫属，而不是詹姆·兰尼斯特。
詹姆那套闻名天下的铠甲不过是镀金的钢板，可小指头，啊……提利昂对亲爱的培提尔所知越多，就越觉得不安。
十年前，培提尔伯爵被琼恩·艾林安插去某个海关小职位吃闲饭，结果他反以三倍于其他税吏的收入脱颖而出。
由于劳勃国王花钱很厉害，所以像培提尔·贝里席这种可以把两枚金龙币磨一磨生出第三个来的人，自然成为不可多得的人才。
于是小指头一路扶摇直上，入宫不过三年，便已成为财政大臣，列席御前会议。
比起焦头烂额的前任大臣时代，如今王室岁入是过去的整整十倍……王室负债也相应地大幅增加。
培提尔·贝里席是变戏法的高手。
噢，他的确聪明。
他不是简单地收取税金，然后将之深锁国库，他的办法多着呢。
他用种种国王的承诺来抵支债款，再将国库里的资金拿去运用。
他购置货车、店铺、船只和房舍，在作物丰收时低价买入谷物，在粮食短缺时高价卖出面包。
他从北方买进羊毛，自南方购入麻布，从里斯进口蕾丝，或储存起来，或四处流通，染色之后，继而卖出。
金龙币仿佛自行繁衍般不断膨胀增加。
小指头放款出去，连本带利收回来。
与此同时，他也逐渐培养自己的心腹。
四库总管全是他的人，王家会计和王家度量员，就连三间铸币厂的负责人，也都是他提名的人选。
除此之外，港务长、包税人、海关人员、羊毛代理商、道路收费员、船务长、葡萄酒代理商人等等，十个里面也有九个是小指头的人。
他们大都家世普通，包括商人之子、小贵族，甚至有外国人，但以成就而论，这些人的能力远超前任的贵族事务官。
从没有人质疑过这些任命，何必呢？小指头对任何人都不构成威胁。
他聪明伶俐，笑口常开，和蔼可亲，是每个人的朋友。
不论国王或首相需要什么款子，他有求必应，况且他出身不高，只比雇佣骑士稍高一等，因此也不起眼。
他没有藩属诸侯，没有众多仆从，没有雄城古堡，没有值得夸耀的祖业，没有高攀婚姻的本钱。
就算他是叛徒，我敢动他吗？提利昂心想。
他不敢全然确定，尤其是在战火正酣的当下。
时间一久，他自能用自己的人取代小指头的人担任要职，但现在……
下面的广场传来喊叫。
“哈，陛下杀死了一只兔子，”贝里席伯爵解说道。
“想也知道是只迟钝的兔子。
”提利昂说，“大人，您小时候在奔流城做养子，听说您和徒利家关系亲近。
”
“可以这么说，尤其是和女孩子。
”
“有多亲近？”
“我破了她俩的处子之身，够亲近了吧？”
这个谎