林间零星有人过路,河上偶有扁舟，都是附近的村民。
山间眺望出去，老远还能看见芙蓉庄与陆三集的房舍,真是山野平川，丹青无限。
时修渐渐从远到近收回眼，伸出脖子望向崖下清河绿水,“先前的几棵树应该就是给人推到河里去了,刻意把这几棵能做围栏的树除去，是为了确保姜潮平必死无疑。
”
臧志和也向崖下望去,“可凶手怎么知道姜潮平会从此处跌下去呢？”
西屏拍着裙子笑起来,一面撑着膝盖起身,“这还不简单，因为凶手正是要他从此处跌下去。
”
时修绕过臧志和来搀她,给她打了手，却不退缩,任她的镯子磕得他手腕疼也不理睬,强行揽住她的腰将她拧到靠林中的路边,叫她坐在块大石头上,自己钻进林子去了。
“不知道又发现了什么。
”西屏扭着脖子向林中追寻他的身影，隐隐担忧。
谁知他一会出来，手里拿了窝野草,“这叫毛蕨，可以治扭伤,消肿止痛的。
”说着在地上想找石头将野草捣烂，一时没找着,干脆塞进嘴里去嚼。
西屏想到那草叶上不免有泥灰，便歪咧着嘴,一脸嫌弃。
须臾他把野草嚼成烂烂的一团，脱下她的鞋袜贴上去，又找了根软藤捣得软些，绑在罗袜上固定，“一会就不疼了。
”
西屏微微鄙薄，“你还懂这些？”
“我大哥教给我的。
”时修也在一旁矮石头上坐下，歪起头问：“当日姜潮平为什么要到这里来你知不知道？”
她点头，“他说有个朋友约他到陆三集去看房子，陆三集往下头走就是常州，商人游人很多，所以陆三集才那么繁荣。
不过集上只有些小客店，屋子窄，也不大干净，他想开间大的，装潢得富丽些，做那些有钱商人或是文人墨客的生意。
”
“那他一定不止一次到这里来了？”
“前头也来过两三回，都是为看那处房子。
”
时修点头，“后来那客店开起来了么？”
西屏笑笑，“他人都死了，还怎么开？这是他自己想做的生意，老爷对这种赚钱有限的买卖没兴致，所以是由他，他没了，无人问，自然就搁置了。
”
“咱们一会到前面陆三集去看看。
”他试着揉了揉她的脚踝，“还疼么？”
西屏皱着的眉头渐渐舒展开，笑起来，“好像不疼勒。
”
“走动两步看看。
”
她小心站起来，慢慢走了两步，虽隐隐还有点疼，却能忍，便道：“没什么妨碍了。
”
时修仍不放心，命臧志和去将他栓在堤岸后面山路的马牵来，“这路不能走马车，你就骑马好了。
”
二人在路旁坐等了一阵，待臧志和回来，方扶西屏上了马，时修在底下牵着，沿着小路下去，涉河过岸，向陆三集而去。
看着近在眼前，也走了大半个时辰，西屏嫌晒，用披帛包住了脸，只露着一对水盈盈的眼睛向陆三集眺望。
时修因问：“姜潮平找到的那所房子你知道是谁家的么？”
西屏想了许久摇头，“我只听他说起过，原是谁家的祖宅，占地在陆三集是最大的，只是屋舍都荒废不能用了，他是想买那块地，把房子推了重盖。
”
臧志和笑道：“想必要花费不少本钱了。
”
“他算下来，前前后后预备投下一千两的本钱。
”
时修问：“钱从哪里来？”
“自然是家里出囖，老爷虽没兴趣，倒不反对。
老爷常说，论做生意，他比大爷要强点，大爷性子急，脾气暴，好面子，生意场上经不住人家几句好话，常哄得他亏钱。
你姨父稳重些，心里会算，只是性子阴沉，心眼小些，倒不怎么吃亏。
”
“如此说来，姜辛还更看重姜潮平些囖？”
西屏轻轻乜笑，“你以为大爷管那些事是以前就管的么？那是你姨父死了才将他管的事也交给他的。
”
臧志和插话进来，“这姜老爷也是倒霉，两个儿子接连死了，如今这么大的家业，只能落在外姓女婿手中。
挣那么些钱有什么用？”
“你可别说这话，”时修好笑着摇手，“我看他是宝刀不老，儿子嚜，还可以再生，钱是一定要赚的，你看姜俞生死了到现在，他一时也丢不开山西的买卖。
况且生意做到他这个地步，许多事情是由不得他不做的，纵然他赚够了，他背后那些人哪个是轻易知足的？”
臧志和点点头，“还是大人想得深。
”
时修疏疏落落笑了几声，“都说穷人身不由己，这有钱的人太有钱，其实也是身不由己。
”
说话间及至陆三集，却是个锦绣繁华之乡，比城中不差在哪里，只见房舍鳞次，楼阁峥嵘，绣幕风帘，粉墙相接。
真不亏此地交通便利，四通八达，人烟凑集中细听得江南各地口音，也有些北方人，蜀地人，不是文人墨客就是跑商作贾之人。
时修牵着马在街上慢慢转，使臧志和去打听集上最大的房子在何处，不一时臧志和便打听来回，“说的是一位陆昆老爷家，这老爷早年迁到常州去了，留下那祖宅。
去年秋天，给一位姓娄的大官人买了去，如今改做了酒楼客店。
”
时修嗤笑一声，仰着头望向西屏，“谁说这生意没做成？只是不是你们姜家做的。
”
西屏敛着眉想，“这姓娄的有些耳熟，好像就是去年你姨父约着看房子的那个朋友，起码姓是一样姓娄。
”
“你见没见过这姓娄的？”
她翻了个白眼，“我见他做什么？你姨父外头认得的人那么多，不见得我个个都要认得。
”
时修笑了笑，命臧志和前头引路，不一时便走到那客店前来，一看果然是新盖的房子，门前匾额上提着“锦玉关”三字，意为来往客人，不论是商人文人，想出人头地的，到这门下一过，便是闯进了锦绣繁荣之关。
进门一瞧，不是饭时也是宾客满座，好些伙计丛脞奔走，门旁便是柜案，柜后有个四十来岁的掌柜，眉开眼笑地迎出来，“敢问三位贵客是打尖还是住店？”
西屏与臧志和都望着时修，时修笑道：“先吃饭，不过掌柜的，你替我找个清静之所，这厅里我坐不得。