临淄城的雪比幽州下得更急些，聚福楼的青瓦上积了寸许厚的雪，压得檐角铜铃闷声闷气。

     二楼雅间里，穿湖蓝绸衫的商人刚掀开门帘下楼，蹲在廊下烤火的堂倌就打了个喷嚏——风卷着雪灌进来，吹得墙上那张幽州舆图哗啦作响。

     暗卫九捏着茶盏的手顿了顿。

     他本是来查粮商私运盐铁的，却在这酒气混着炭香的屋子里，听见了"陈子元不肯让青州发兵"的只言片语。

     此刻他垂着眼，茶盏里的水纹倒映着舆图掀起的边角，炭笔写的"反"字在雪光里忽明忽暗。

     "九爷？"跟来的小六缩着脖子凑近，"那两个商客要走了。

    " 暗卫九的拇指摩挲着腰间玄铁令牌，指节泛白。

     他在江湖混过十年，最懂这种"说半句留半句"的把戏——那两人的湖蓝绸衫是新裁的，袖口却沾着马粪味，分明是骑了快马赶来；付账时丢的碎银切口齐整，倒像是军饷熔的。

     他抬眼时，眼尾的刀疤跟着挑了挑："跟上，别打草惊蛇。

    " 雪地里的脚印很快被新雪盖住，两个商人拐进西市后巷，在钉着"张记布庄"的木门上敲了三下。

     暗卫九贴着墙根摸过去，听见门内传来压低的声音："兖州来的信说，那陈子元在幽州咳得厉害，正是动摇军心的好时候......" "收网。

    "暗卫九反手抽了抽腰间短刀，刀鞘撞在青石板上发出轻响。

     小六带着七八个暗卫从巷口、屋顶、墙缝里冒出来，木门锁扣"咔"地断裂时，那两个商人正往炭盆里塞密信，火舌舔着信纸上的"曹"字，刚烧到一半就被暗卫用铜盆扣住。

     "带回去审。

    "暗卫九扯下布庄墙上的兖州商队腰牌，指腹蹭过牌底的阴刻标记——是曹操亲卫营的暗号。

     他拍了拍小六的肩："速去驿馆，用八百里加急送王越将军。

    " 此时的幽州蓟城，王越正在演武场教新兵练刀。

     他听见马蹄声时，刀势刚劈到"破云"那式，刀锋挑起的雪粒在半空凝成冰晶。

    "暗卫急报。

    "传令兵滚鞍下马，递来的竹筒还带着体温。

     王越捏着密报的手青筋暴起，玄铁刀"当"地插进雪地。

     他转身时披风扫落一片雪，直奔太守府："备马！"马蹄溅起的雪水打湿了门吏的裤脚，他撞开议事厅的门时，刘备正握着酒盏与孙乾对饮，烛火在他脸上投下暖黄的影。

     "主公！"王越单膝跪地，密报上的字迹还沾着暗卫的血："曹操使反间计，在临淄散布陈军师要反的谣言。

    " 刘备的酒盏顿在半空。

     他盯着密报看了片刻，突然仰头大笑，震得房梁上的雪簌簌落下来："子元是什么人？ 当年在平原县，他替我挡过刺客的箭；在徐州，他三天三夜没合眼调粮；现在他咳得睡不着，还在替我守白狼山——"他弯腰扶起王越，指节重重叩在案上，"去！ 把全城百姓、将士都叫到演武场，我要当众说这事儿。

    " 演武场的积雪被踩成了泥浆。

     刘备站在点将台上，身后是猎猎作响的"刘"字旗。

     他望着台下密密麻麻的人头，突然提高了声音："孤听说有人传，陈军师要反？" 台下一片死寂。

     刘备扯下腰间玉佩，"当"地砸在案上："这是当年子元替孤挡箭时，箭簇划破的。

    "他又解下外袍，露出肩窝处狰狞的疤痕："这是徐州瘟疫时