，智茜应当在家里度过一段宁静无事的假期。

     新房客的到来却打破难得的宁静。

     这位不速之客是老爷在外面认的干儿，名叫杨澹，睦州人，年纪比智茜大两岁，下半年到这边念大学，过来借住。

    杨澹幼时父母双亡，由大他十叁岁的寡嫂抚养长大。

    两人守着老一辈人留下的薄产，清俭度日。

     这样的生活不易，却也不是不能过。

    但他还有位抽大烟的堂兄，整日在最脏乱的烟馆与地痞流氓厮混，抽烟又赌博，败光了自家的产业，又来打杨澹家的主意，擅自将嫂叔二人生计所依的几处田宅折价变卖出去，教她们的日子更难过。

    寡嫂被迫再醮，杨澹为继续学业，也不得不想尽办法自讨生活，一面为人做些卖字书帖的营生，一面又遍寻亲故接济。

     外面的流言说，生性风流、管不住裤裆的老爷早年在睦州时，曾与杨母有段不清不楚的情缘。

    老爷见杨澹如见故人，自是宠爱有加，视如己出，教家中上下都要像对待真正的少爷一样敬爱他。

    但智茜暗暗地猜想，老爷何等精明的人？不至于疼爱外人到如此地步。

    杨澹八成不是干儿，根本是他在外面的私生子。

     自然，心胸狭隘如智茜，杨澹虽生的一副玉面郎君好皮囊，眉眼温柔带笑，会体贴人，比冷冰冰、硬梆梆的钟盼不知道好多少，她也是极为不喜。

    大户人家里做事，谁还没有点眼色劲？一转眼，大家全都见风转舵，去奉承老爷面前当红的新人去了。

    两相比较，她再看不爱管束自己的钟盼，反倒没那么讨厌。

     钟盼这些天很忙。

    家里有处理不完的家事，隔叁差五又要打扮整齐外出应酬，或是举办沙龙茶会，接待来客。

    除她以外，家里就在没个管事的人。

    智茜的母亲虽是正妻，但长年卧病，想管也力不从心。

    至于老爷的前几房姨娘，又全是绣花枕头，中看不中用。

    唱评弹的只管做她忧郁的夜莺；事神礼佛的只管人淡如莲，家里怎样都好；被强娶来一心求死的，依旧在换着法儿折腾寻死，或弄死自己的孩子。

     这样看来，老爷娶钟盼是另有打算，不像娶太太，更像雇了个在家干活的长工。

    智茜观她与老爷相处，不见有夫妻情分，渐渐地，也几乎忘记她的姨娘身份，更忍不住在钟盼面前猛猛说杨澹的坏话，称他才是老爷娶来的第六房姨娘。

    钟盼不以为然，却说杨澹是过来寄住的“林黛玉”。

    智茜被逗得哈哈大笑，也更不屑，他一个男人，十八九岁，有手有脚，没有残疾，真好意思厚着脸皮来过寄人篱下的日子。

    钟盼不再搭腔，装作没听到她说的坏话。

    这个人惯是这样，喜怒不形于色。

     但是智茜冥冥之中有所感觉，来自女人的默契，钟盼也从心底里敌视杨澹。

    敌人的敌人就是朋友。

    她跟钟盼和解了。

     然而，某天智茜如常去找钟盼，遇到钟盼正责骂给母亲侍药的下人。

    下人手脚不干净，偷换家里的名贵药材出去倒卖，给母亲却用街坊间售落灰受潮的廉价药，已成惯例。

    钟盼接管事情以后，好几回旁敲侧击地敲打过，但下人自以为是老油条，根本不把初来乍到的钟盼放在眼里。

    老爷的姨娘素来是纸糊的白花，她没想过钟盼也是个不好惹的。

    矛盾爆发，于是有今日这场正面对峙。

     智茜才知“老实勤快”的下人，多年来的事业经就是做好表面功夫，只做表面功夫，落个好名声，别人说她，她也有理，要换了某某某连她都不如，她好歹手脚麻利。

    在别人不知道的地方甚至敢虐待智茜的母亲。

     可是若想人不知，除非己莫为，这些事最后全都被钟盼说破。

    下人心虚，非但死不承认，还反向钟盼撒泼发起火来，说自己这么多年在苏家受了天大的委屈，半生都交付在这，钟盼还没资格去说她。

    但下人每每一提高嗓音，立刻就被钟盼那张机关枪似的嘴强行打断。

    下人想定了要拿捏钟盼，却拿捏不了一点。

     两人正僵持，杨澹就挑在这时候来了。

    钟盼觉得这些事不该教外人听，就要打发下人先走。

    下人却将好脾气的新来少爷视作救世主，先发制人，就将钟盼如何责骂她，不让她“解释误会”，添油加醋在杨澹面前又说一遍，倒变成钟盼欺负她。

     然而，杨澹在路上就听见下人的半截哭诉，说委屈云云的话。

    他明里迁就下人，慈眉善目说钟盼也有不周全的地方，暗里却将话锋一转，说要另给下人谋个好去处。

    ——这话已经成了黑脸的钟盼讲不得，要她来讲，就成了新太太卸磨杀驴，赶走二十年的老奴。

    杨澹是下人情来“帮”自己，她不好驳杨澹的面。

     事情解决。

    钟盼看了眼怀表，心知与智茜约定的时间已过，只好抱歉地送客。

    杨澹猜到智茜要来，说他只是来还书，智茜来他就告辞。

    钟盼碍于情面，也就仓促留他一盏茶。

    两人就法兰西革命史、维多利亚时代的英吉利文学相谈甚欢。

     话间杨澹提起智茜，想从钟盼这边打探智茜的喜好，钟盼只模糊地说：她这个年纪的小女孩，大抵只喜欢华丽新潮，让人目不暇接的东西。

    杨澹草草应过，话题又回归到书。

    钟盼打断道：智茜不爱读书。

    杨澹转而拍起钟盼的马屁，说她是女中豪杰，并讲了一段前清封疆大吏与南洋名妓在民初时剪红烛，吸斗烟，吞云吐雾又谈论天下时事的风流韵事。

    钟盼默默地吃了块焦糖饼干。

    杨澹又说饼干甜腻，提了茶壶上前，坐到钟盼身边与她添茶，随后周到地端起茶碗，请钟盼喝。

    好不亲昵。

     智茜躲在大花瓶后面，硬是旁观了全程。

    脑海中始终盘旋着一句话：早知他来，我就不来了。

    脚偏偏像被胶粘住，动弹不得。

    她既没有勇气走到二人面前，堂堂正正说她来了，也没法潇洒地离去，不爱看的东西就不去看。

     最后还是钟盼走过来，将发呆的智茜当场逮住。

     “我当是谁，躲了这么久。

    ” 钟盼说着，就见白猫从窗棂跃来，迎着拖到地裙摆攀在她身上，她抱起猫回沙发，一步一摇地缓缓走，似抱着个婴儿。

    待将猫儿放在沙发上安抚好，钟盼才细细净手，用银调羹继续舀剩了一半的奶油蛋糕。

    途中望向智茜，不过“您请自便”的眼神。

     智茜问：“你从没教过我读书，怎知我不爱读书？” 钟盼沉吟许久，似酝酿好要讲一番语重心长的道理，出口却是叹息，“你这个小傻子。

    ” 智茜被骂得一头雾水。

    偷听中积攒下的种种不快再兜不住，她话里带刺地向钟盼呛道：“我以为你不喜欢六姨娘，你跟我是站在一边的。

    ” “你是你，我是我，我们怎么是一边？” 不是这样的。

    方才钟盼对待杨澹就不是这样，她们像是有说不完的话，到后来，钟盼疲倦的脸上竟有重新现出笑意。

    不跟她一边，那不就是跟杨澹一边？ ——这个年纪的智茜对复杂的世事还只有非黑即白、非此即彼的简单认知，却难以理解钟盼夹缝里求生存的处境。

     “你喜欢杨澹？”智茜问。

     钟盼正端着茶杯欲饮，听见这话，满面疑惑地抬眼看智茜。

    智茜见她无辜又事不关己的神情，只当她又在做戏，烦躁起身不欲多留，不甘却像潮水翻涌上来，又冷笑着留下一句：“你当我是小孩，看不出你们想苟且？我偏不会让你如愿。

    ” “你倒试试。

    ” 钟盼脱口而出道，放下手中的点心盘，饮过一口茶，便是伤神扶额，紧闭着嘴不愿多说一句。

    智茜也扫兴得很，就要离去。

    眼看要走出门口，钟盼才开口将人叫住，“你等等。

    ” 她从冰鉴中央取出一方小盒，递到智茜手中，“鲜奶油蛋糕。

    ” 智茜抱着盒子走到门口，愣愣地卷起隔断水晶珠帘又往回望。

    珠玉乱飞，惊扰檐下的风铃，也引得钟盼抬眼望来，万种情绪。

     相顾无言。

     钟盼心猿意马，不留神将奶油吃到手指上，不经意一垂眸，依旧是出神地看智茜。

    眼神柔情却暗藏霸道，她不许她就像这样落荒而逃。

    而后，钟盼将缀满宝珠的手放至唇边，吮去白色的奶花，似灵蛇般带出一段赤红的舌尖，比唇色更艳。

    胭脂在戴镶金蓝宝石戒的食指边化成海棠色，但眼底是不为所动的冷。

     智茜终究逃走了，回来吃独自吃那块蛋糕——本来心烦意乱让小菊丢了，小菊见东西还是好的，丢了可惜，久久迟疑，智茜干脆让小菊拿去分了吃，她更是惶恐，说平白浪费东西，庄妈那边都没法交代。

    智茜恼，兜兜转转，蛋糕还是回到手里。

     窗外的叁个下人正讲姨娘们的闲话。

    智茜吃着蛋糕流泪，也心不在焉地听了两句。

    中午父亲去过钟盼那。

    这或许才是为什么她露出潮湿、松软却又饱含死意的神情。

     遥想上回同父亲共进晚餐，餐后有道甜点就是鲜奶油蛋糕，由巴黎来的法国厨师所做，里面放了无花果和冻顶乌龙，滋味异常香甜，也颇难求购。

    智茜爱吃，但碍于亲朋的情面让给旁人，只吃到小小一块，意犹未尽。

    这些细节被钟盼看去，成了今日这块蛋糕的来历。

     智茜以为过了那一天，自己早就没有再吃奶油蛋糕的心情，但重新吃到，仍旧觉得好吃。

    因为是单独定制，严格来说不会有完全重复的味道。

    这次的蛋糕似乎更酸些，有种似曾相识却说不清名堂的异香。

     好吃得该死。

     如果说每一种味道都代表着某段独一无二的记忆，智茜流泪，是因为知道今天体会到纷纭的感情，以后再也没有了。

     往后一连好些天，智茜常与杨澹待在一处，想方设法绊着他，既不许他去父亲面前谄媚，也不让他去寻钟盼。

    杨澹脾气出奇地好，就是日复一日地被打扰，他也从来不改谦和有礼的姿态，侍奉不遗细谨，挑不出错。

     和谁相处得多就会喜欢谁吗？ 智茜发现悲伤地发现不是。

    时间日久，她觉得杨澹很烦人。

    心里烦闷起来，就忍不住迁怒于他，可他做的事偏偏都太周全，就是智茜想借题发挥，也找不出借口。

    忍不住也只好忍着，烦上加烦。

     那个女人就像悄悄住进她的脑海，每每一点小事就不请自来。

    智茜刻意不去想她，反而更想，想她一个人在做什么，出去遇见怎样的人，在家的话，是不是只有那只白猫相伴，别的下人是不是也欺负她，是不是又遭过父亲的折辱。

    那天或许她一早就可以站出来帮钟盼，下人欺负的也是她的母亲。

    她好后悔。

     为什么犹豫到错失时机？ 假期将近尾声。

    悬而未决的变化又让所有人都躁动不安。

     杨澹误会他与智茜的感情亲近到旁人莫及的程度，邀请她作为女伴，去参与和裕饭店开业的舞会。

    这倒也没什么。

    然而，自从一位穿着辣椒红色膝上短裙、明丽异常的交际花热切地邀请杨澹前去跳舞，两个人走散了。

    杨澹说不多时就回来，却迟迟不见踪影。

     也有许多男士想邀智茜共舞，还有神经质的诗人混杂着洋文和古文为她作诗，他说这就像波德莱尔为擦肩而过的黑裙丽人作诗。

    但周围各种声音实在嘈杂，她没听清诗人热情洋溢在念些什么，只听出字句间都写着四个字是“自我感动”。

     舞会开至中夜，鼓噪新奇的西洋流行曲听过新鲜的劲，只有挥之不去的扰乱。

    她想安静一会，却感到天地间没有一处地方真正属于自，看着黄白相间的陌生