力扯向青铜鼎。
萧琨分身乏术，只能救一个，当即旋身，召回森罗，双刀在手，挡在项弦身前，为他抵御吸力，唐刀反刃，交叉划过双肩，衣袍破开，鲜血迸射。
血祭！两道蓝色刀光化作大交错，蓦然迸发，与吸力相抵，撞上墨鼎！
“期待有一战的机会。
”赵先生的声音道。
空间坍缩，再爆发，将萧琨与项弦从罅隙内喷了出来。
项弦身在半空，登时醒转，萧琨弃刀，转身护住项弦的头脸，两人抱在一起，撞破道观内墙，直飞出来，狠狠摔在了地上。
项弦支撑起身，睁大双眼，剧烈喘息，心脏疯狂跳动，与萧琨对视片刻，继而一口血吐在了他胸膛前。
“凤儿！”萧琨以为他又要昏迷，着急喊他。
项弦点点头，理顺体内左冲右突的真气，竭力摆手。
“我不打紧。
”项弦颤声道，“阿黄……阿黄它……”
岳州城另一边，潮生已在一家当铺中买到了他要的雷击木。
“这儿居然没有驱魔司呢。
”潮生与宝音正坐在树荫下吃一种叫冰雨的小吃，用糯米粉揪成小鱼般的甜面，佐以井水拌入红糖，又有山楂等解渴之物。
宝音想了想，笑着说：“潮生，姐姐问你个事儿。
”
“嗯？”潮生扬眉问。
“小鹿平日里喜欢什么？”宝音问。
“你不知道吗？”潮生似乎早就得到了警告，笑道，“你都不知道，我更不知道了。
”
宝音说：“我买了这块玉，想给他做个扳指。
你替我送他，行不？”
潮生道：“想送你该自己去送。
”
宝音观察潮生表情，判断他没有说谎，笑道：“我送他的，他不会收。
姐姐今天陪你逛了一整天，你总得帮我这个忙罢？”
“是你自己要来的。
”潮生简直油盐不进，“老乌还说，不要借给你钱，你看，买玉的时候，我还帮你付钱了呢。
”
宝音哭笑不得，手里拿着一把小小的锉子，一下一下地锉着玉，将软玉修成环形。
“你太坏了。
”宝音正色道，眼里却荡漾着笑意。
“姐姐，你多大啦？”潮生说起乌英纵，又想到不知宝音与乌英纵谁年长一点。
“今年腊月，姐姐就满三十了。
”宝音的嘴角带着微笑，专心做她的玉扳指。
“哦。
”潮生点了点头，事实上他对年纪也没多大概念，这么看来还是乌英纵年长些，毕竟他已经两百多岁了。
“唉，”宝音又笑道，“所以啊，这春去秋来，眨眼间又是一年了，时间过得真快，年复一年，拖个没完没了，婚事也没着落，愁人。
”
潮生内心松动少许，他一开始就挺喜欢宝音，只是摸不透牧青山是怎么想的，心里正在反复摇摆。
“要帮你么？”宝音见潮生用一把小刀，从雷击木中凿出凹槽，说，“这晾衣杆有什么用？我见你摆弄好些天了。
”
“这不是晾衣杆，”潮生认真道，“这是给老乌的神兵！”
“啊，”宝音明白了，说，“将它嵌进去么？”
“对！”潮生说，“帮我个忙。
”
“那你也得帮我忙。
”宝音道。
“可是你让我去送，他也不会收啊。
”
“你别说是我给他做的，就说你逛街买下来给他。
”
“这有意义么？”
“我见了他戴着，心里高兴。
”
潮生与宝音一人抓着那雷击木的一头，将它拗弯少许，要将昆仑的绿枝嵌进凹槽中，作为这根齐眉棍的法宝芯。
“好啦！”潮生说，“大功告成！”
宝音拍了几下手，潮生看着那截黑黝黝的长棍，忽然有点低落。
“看上去挺丑的。
”潮生说。
“怎么会呢？！”宝音道，“只要是你送的，那猴子一定喜欢！”
“是吗？”潮生修了下雷击木坑坑洼洼的外形，快要哭了，“得让哥哥帮我涂点金粉。
”
“别！”宝音再怎么豪迈，对什么是美，什么是丑还是有见地的，马上制止了潮生让它变得更花哨的念头，说：“天然是最好看的，相信姐姐。
”
“好吧！”潮生重拾信心，与宝音回往落脚客栈，准备找个合适的时候，把它送给乌英纵，权当他们的信物。
不远处，城中突然传来一声爆炸，犹如白日间一道惊雷，两人同时起身，充满疑惑地望去。
“去看看吗？”潮生问。
宝音道：“行。
但有什么事，你得听话。
”
潮生跟随宝音前往城西北，只见道观内一片混乱，外头全是围观的百姓，正不解时，斛律光快步前来，说：“快回客栈。
”
“咦？”难得有一次是斛律光而非阿黄前来传信。
客栈内，所有人都回来了。
项弦坐在案前直喘，萧琨半身赤裸，手臂上的刀伤正在缓慢痊愈，潮生的法术无法治疗他，只能为他包扎。
“这是个陷阱。
”牧青山听过讲述后，分析道。
“是，现在想来，这是陷阱。
”
萧琨回忆在集市上的整件事经过，明白到周望早已计划好，看似他俩抢到了先手，实则这名墨门教主逃跑，在破旧道观中等待，再将他们拖进罅隙中，一环扣一环，再到赵先生现身，全经过事先安排。
“我来罢。
”项弦眉头深锁，坐起少许，接过潮生手中绷带，为萧琨包扎，那几下动作较用力，令萧琨稍皱眉。
“阿黄被抓走了。
”项弦说。
“我只能救一个。
”萧琨现在非常焦虑，自己承诺过要保护项弦，在他拔剑燃神、失去意识之时，须得照看好他，一直以来，萧琨都做到了。
唯独这一次，他万万没想到敌人的目标竟是阿黄！
“当时你该救的是阿黄。
”项弦说。
“我错了！我现在就去。
”萧琨说，“让我喘会儿，行不？”
项弦为萧琨绑上绷带，潮生取来衣服，让萧琨换上，担忧地看着他俩。
“他们为什么抓你的鸟儿？”宝音观察两人表情，问道。
“我不知道。
”项弦道，“我拔出智慧剑就开始燃神念，过程我一律不知。
”
萧琨欲言又止，他有太多的事想不通了，敌人的目标似乎是项弦与阿黄，可为什么阿黄遭袭，项弦有感应？
“你与阿黄有特别的联系？”萧琨又问。
“是的。
”项弦言简意赅道，“我以为你早就知道。
”
“什么原因？”萧琨又问。
“我不知道。
”项弦又道，“从认识它的那一天就有了。
”说着要起身，萧琨又问：“上哪儿去？”
“找它。
”项弦捋了把头发，拿起智慧剑，朝斛律光道，“起来，老爷需要你。
”
“已经入夜了，你上哪儿找？”萧琨说，“先坐下，想清楚再动手。
”
“否则呢？”项弦说，“万一周望把它炼了怎么办？”
“你这样能解决问题么？！”萧琨大声道，“没准他们还有埋伏等着你！”
所有人正看着项弦与萧琨，牧青山、斛律光与宝音都是第一次看他俩吵架，潮生却示意没关系，知道这是他俩的相处模式，他想了想，先起身回房去，乌英纵则朝斛律光示意，跟着潮生进房。
一时间大伙儿先散了，将外厅留给他俩。
项弦站在客栈三楼栏前，望向漆黑夜幕，说：“当时我不该拔剑。
”
萧琨：“让你失望了，对不起，我答应你，一定会救回阿黄。
你必须先给我冷静下来，咱俩中了敌人的埋伏，这很丢人，但兵家胜败无常，再后悔也无济于事。
”
项弦回头看萧琨。
萧琨说：“你这些年里没吃过败仗，碰上逆境容易动怒，比这更难的事，我也曾经历过，与魔王交锋，不可能每次都有如此好运，你不要自己乱了阵脚。
”
这话虽说得对，听在耳中，却尤其刺耳，项弦倒是先笑了。
“吃了败仗，还得吃教训。
”项弦转身，说，“来，继续教训我，洗耳恭听。
”
萧琨：“是我的错，对战周望时我太轻敌了，在玄岳山中我不曾将他放在眼中，手下又都是凡人，没想到他们会在这儿设局。
”
项弦认真道：“我得去救阿黄，无论用什么法子，耽搁一时，就多一分的危险。
”
萧琨眉头深锁，手指无意识地不停敲桌，先前赵先生始终窥伺在侧，这厮绝不似赢先生、秦先生等人好对付，必须非常小心。
“我们知道甄岳去了墓地一带，”萧琨说，“那里一定有端倪，可以从墓地着手，但你必须冷静下来，凤儿。
”
萧琨眼看项弦，总觉得先前他们第一次离开会稽，飞过洞庭湖时遭到突袭，项弦心脉中便浮现出了魔气，虽被斛律光驱散，这一次阿黄被抓走，却再次得到感应，导致项弦眉目间明显地出现了戾气。
但换作谁，自己相伴多年的朋友被掳走，也会心急如焚，萧琨一时尚无法判断项弦是因为阿黄而被影响，还是本性使然。
项弦平息下来，说：“对，今早阿黄也提到过。
”
萧琨：“还有湖水中，上次咱们看见的魔物，也是一个重要线索。
”
难得萧琨在此刻还能冷静，理清他们所搜集到的信息。
房中，其他伙伴沉默不语，忧心忡忡。
斛律光要关门，宝音却趁机闪身进来，要与他们待在一处。
于是潮生、乌英纵、牧青山、宝音与斛律光五人挤在了潮生的卧室里。
“他俩没事罢？”牧青山难得地关心两名顶头上司。
“一会儿就好了，”潮生说，“哥哥们从前也吵过。
只是阿黄……唉，为什么呢？”
宝音正沉吟，忽道：“那只鸟儿，究竟是什么来头？”
牧青山说：“凤凰。
”
宝音：“我虽然没见识，却也知道凤凰不长这样。
”
牧青山：“你不信就算了。
”
眼看两人也要吵起来，潮生忙制止，乌英纵说：“你确定？”
“不确定，猜的。
”牧青山随口道。
“不管它是什么，”潮生道，“魔族为什么要抓它呢？”
“他们的目标是老爷，”乌英纵说，“老爷的弱点是阿黄，袭击阿黄会让老爷心脉受伤，于是布下了一个局，萧大人把人救回来，阿黄却被抓走了，如今成为人质。
”
斛律光：“鸟质。
”
乌英纵：“是，鸟质。
”
这倒也说得通，大伙儿各自想了一会儿，斛律光又道：“萧大人是对的，这会儿千万不能自乱阵脚。
”
宝音：“我不明白，阿黄为什么会是老爷的弱点？”
乌英纵：“这我就不知道了，我只知道他能短暂附身于阿黄身上，兴许魂魄有连接？连沈大师也不曾提过。
阿黄陪伴在他身边的时候比我更早，小时就认识了。
”
牧青山示意他们，说：“不吵了，潮生，你出去看看。
”
潮生起身，带着担忧往外看。
“再等等。
”乌英纵透过门缝，见萧琨正在一脸严肃地说话，项弦则背对他们，看不清表情，气氛大抵缓和下来，恢复冷静。
不片刻，项弦起身，朝他们走来，吩咐道：“大伙儿抓紧时间休息，天亮时再行动。
”
现在无论如何不是出去乱闯的时间，虽然驱魔师在夜晚办案算不得什么，但重要的是他们需要休整，尤其萧琨与项弦还都动过手。
“你也睡会儿，”萧琨说，“还有三个时辰。
”
“我睡不着。
”项弦端详案上岳阳城地图。
“必须睡。
”萧琨说，“阿黄落在魔族手中，他们不会杀它，只会透过它套取咱们的情报。
”
项弦：“就怕它被带去天魔宫，找起来更难了。
”
萧琨：“咱们手里也有人质，换就是，将刘先生的魔种还给他们。
若能抓住赵先生，就更有把握了。
”
尽管萧琨极力安慰项弦，但他心里也很清楚，只怕事情没那么简单，无论如何，他必须让项弦完全冷静下来，否则其后将更难打。
项弦长叹一声，索性和衣躺在地上。
萧琨今日体力耗尽也累得不行，索性趴在案几上，昏昏沉沉，打起了盹。
地底深处：
“咱们这就开始罢。
”周望的声音在阴暗的世界中回荡。
古鼎内犹如深渊，绽放橙红光火的凤凰与黑焰缭绕的凤凰互相争斗、纠缠。
伴随周望的笑声，黑火腾空而起。
湖畔客栈：
不知睡了多久，萧琨抬头，感觉到一股冰冷的气息穿堂而过，夜色如墨，伸手不见五指，厅堂内的油灯业已熄灭。
他从案前起身，下楼，看见一团黑雾在湖畔不远处翻滚。
萧琨走出客栈，沿满是泥泞的路来到湖畔，天际乌云散开，现出一轮明月，照耀着湖水，泛起点点银光。
那团黑雾聚拢，化作人形。
“师父，”撒鸾的声音道，脸上现出残忍的笑容，“放下重担以后，是不是过得比从前好多了？”
萧琨端详撒鸾，没有说话，眉目间现出明显的怒意与悲伤。
“你复国了？”萧琨道。
萧琨迎着月色，俊秀面容一览无余，撒鸾却背对明月，看不清那魔人脸上是嘲讽，抑或惋惜。
萧琨未得撒鸾回答，又问：“魔王答应你的承诺，兑现了么？”
“正在这条路上，”撒鸾轻描淡写地说，“快了。
”
在那寂静中，撒鸾又开口道：“你知道你走错了么？”
萧琨没有回答，只思考着要如何留下撒鸾，光靠自己，全力以幽火斩出一刀，重挫魔人不难，难的在于接下来怎么办，撒鸾已被魔气腐蚀，不知修为如何。
“赵先生愿意给你一个机会，”撒鸾又道，“放下你手中的双刀，接受这枚种子。
”
撒鸾摊开一手，手中是一枚散发着黑气的魔种，他说：“吃下去，跟我回到天魔宫，你就能弥补先前的错误，救那些因你一念之差，到处流浪的族人，光复我大辽，完成耶律家托付给你的使命。
”
“这是‘树’结出来的种子么？”萧琨的目光落在撒鸾掌心，片刻后再抬眼，眼中散发出幽光与他对视，“我向来不吃这套，撒鸾，你用错办法了，这应当不是赵先生让你来做的事。
”
撒鸾被说中心事，登时直勾勾地看着萧琨。
“回来，”萧琨说，“撒鸾，我们有很多办法，迷途知返，尚且未晚。
”
撒鸾沉声道：“当真不吃？那我就只能吩咐周望，杀掉那鸟儿了。
”
蜻蜓应声虫的双目，在萧琨来到湖畔时便已微微发亮，此刻已焕发出碧绿光泽，继而一暗，彻底消失。
这代表项弦也来了，他收起应声虫法力，藏身于湖畔，正锁定了撒鸾的身躯。
“不要拔剑。
”萧琨道。
他认为一切仍有机会，此刻智慧剑出，定将彻底摧毁撒鸾肉身。
撒鸾不解，看着萧琨。
“或者再加上洞庭湖沿岸，两百万凡人的性命？”撒鸾说，“你也不在乎么？”
萧琨：“这就是穆天子吩咐你做的？他已经等不及，要制造这等规模的杀戮，以加速天魔转生了么？”
撒鸾发出笑声，起初声音尚小，而后变得越来越猖狂。
“好。
”撒鸾说，“你不愿意，我也不勉强你，那么，就一起坠入——”
在湖畔埋伏的项弦骤然出手！
智慧剑尚未出鞘，其威压悍然横扫，萧琨马上喝道：“剑下留情！”
萧琨运起修为，朝前扑去，来了一招前翻，左手手掌按上湖面的刹那，方圆数十里的湖面涌起排空巨浪，环绕三人所在之处瞬息成冰，抵挡住项弦的一剑！
智慧剑威突破冰墙，项弦在冰面上一脚打滑，萧琨起手以环掌式，空手截住了智慧剑！
“——无间轮回罢！”撒鸾疯狂之声震响。
湖面冰层爆破，犹如长蛇般的黑色触手从湖底涌出。
萧琨出刀，掠向项弦身前，层层碎冰下湖水四射，萧琨与他互相借力，退回岸边。
只见湖底那巨兽救走撒鸾，一道黑影疾速飞掠，潜向洞庭湖远方的君山。
项弦的智慧剑已拔出半寸，被萧琨一拦，金光收敛，撒鸾又被带走，只得铿然回鞘，骂了句脏话，猛地一挣，挥开萧琨手臂。
项弦一语不发，走在前头，乌云再次涌来，遮蔽了月色。
“什么时候发现我离开客栈的？”萧琨说。
“我一直没睡。
”项弦的眼里带着血丝。
萧琨沉默地走在他身后，客栈门前，项弦停下脚步，萧琨说：“撒鸾不像刘先生，穆天子在他的人躯基础上改造了他，为他经脉中注入魔气。
”
客栈内，同伴们已听见声响，斛律光最先出外，站在门外看，项弦却示意事情已结束了。
“为什么还护着他？”项弦朝萧琨说，“只要斩破他的躯体，就能消灭他。
”
萧琨：“留他性命，比当场杀了他更有用。
”
项弦：“他们抓走了阿黄！”
萧琨：“抓走阿黄的是赵先生，不是他！”
“萧琨，”项弦一把揪住萧琨衣领，沉声道，“他是魔族！他不再是人了！”
“撒鸾六岁时就被托付给我，迄今已有九年，那年我才十六岁，就当上了他的师父，这孩子再如何暴戾，我终归看着他长大。
”萧琨眼神中尽是悲意，仍努力朝项弦解释道，“若非我的错，他不会被赢先生带去！我监护失责，如今还要杀他！我又怎么下得了手？！”
“阿黄也在我六岁时与我相识，”项弦冷冷地说，“阿黄又做错了什么？”
“所以你在怪我没杀他，为阿黄报仇吗？”萧琨道，“阿黄没有死，它还活着！凤儿，你……你……”
萧琨看着项弦，只觉他犹如变了个人一般，戾气极重。
项弦：“下一次再碰上他，他想杀你，你又该如何？你能不能告诉我，再见面时你会动手？！别的事上我可没见你留情，偏偏碰上他就如此优柔寡断！”
“我会！”萧琨也忍无可忍，站在客栈前大声道，“我会下手杀他！行了罢！再下不了手，让我死在他手里，又有何妨？！”
两人怒意勃发，烈焰与寒冰气势散开，几乎要形成领域，水火不容。
斛律光手里发光，靠近他们。
“你要入魔了。
”项弦冷冷道，“白驹儿，给他驱魔。
”
“先担心你自己罢。
”萧琨直视项弦双目。
萧琨说完这句后没有再解释，只从他身畔走过，回往客栈三楼。
项弦跟上，在案前坐下。
“你想看看我在想什么吗？”项弦说。
萧琨：“不，我不想。
”
萧琨深吸一口气，闭上双眼，复又睁开，说：“明天咱们分头行动，你去调查阿黄下落，我去设法救撒鸾，我觉得撒鸾那条线，说不定更容易找到赵先生下落。
”
“这样不行，”项弦正色道，“为什么不一起行动？”
萧琨：“我现在还没想好如何解决撒鸾，他还有救。
”
“他没有救！你听到他说的话了？”项弦说，“他告诉你，‘那我就只能吩咐周望，杀掉那鸟儿了。
’还有洞庭湖沿岸，两百万人的性命！”
萧琨深吸一口气，其气性已到了失控的边缘，撒鸾的骤然出现，险些彻底击垮他的自制力，但于情于理，他都知道项弦说得对。
而他很清楚，项弦在责备他面对撒鸾时没有下狠手。
项弦：“来，你先用你的幽瞳，看看我在想什么，否则咱俩没法说下去。
”
项弦一手强行扳着萧琨的头，让他看自己的双眼。
萧琨不耐烦地要推开他，项弦却道：“来啊！”
萧琨避无可避，索性以幽瞳一闪，窥探项弦内心。
项弦双目失神，晕眩感随之袭来，只是一瞬间，意识的交融便被收回。
“我知道了，”萧琨的声音里带着歉意