发现，随着进入桐柏山，沈括的表情变得心事重重起来。
“沈大哥？”项弦问，“怎么？不舒服？”
沈括意识到自己脸色不对，被看出来了，旋即哈哈一笑。
二人来到了一处竹林前，门口两尊石狮子见他前来，当即道：“有人来啦！有人来啦！”
左边那尊道：“大师！逆徒上门啦！”
右边那尊道：“还有个人呢！背着一把剑！”
“认得这剑么？”项弦说。
金光焕发，石狮子登时噤声。
沈括：“师父！我来了！”
竹林深处并未回答，项弦朝内张望，片刻后朱门自行敞开，不闻招呼，沈括便示意项弦，两人入内。
“到外头去！！”只听一声怒吼。
沈括马上跳到门槛外，项弦登时一脸不知所措。
“跪着！”又是一声怒斥。
沈括干净利落，一掸袍襟，原地“咚”地跪下。
“你还有脸来？”一名五十来岁的中年人站在院中，怒气冲冲，想必就是苏颂。
“徒儿错了。
”沈括答道。
项弦简直不知道自己该怎么办，看看沈括，又看苏颂，最后也只得在沈括旁边跪下，沈括忙起身拉项弦，说道：“老弟你不用跪。
”
“给我跪好了！”苏颂又道。
沈括犹如耗子见了猫，恭恭敬敬，服服帖帖。
苏颂朝项弦伸出一根手指，点了点，又摆摆手，示意“你请便就是”，毕竟客人上门，从没有让客人跪着的道理。
项弦胆战心惊，以嘴型道：“怎么办？”
他不知道沈括犯了什么大错，一来就挨骂罚跪。
沈括却很规矩，双目视线落在鼻尖，没有与项弦说话。
项弦：“……”
项弦进去也不是，走也不是，寻思半晌，迈过门槛入内。
苏颂发过火，转身走了。
“我去给你求情。
”项弦朝沈括小声道。
项弦贴着墙边，小心翼翼，朝侧院里看。
侧院中放着一个木制的机关鸢，机关鸢全身诸多齿轮、机括等物，展开了皮制的双翼，苏颂正在想方设法，将几个零件分别安插进去。
项弦刚进侧院，苏颂便看了他一眼。
“师……苏……大师？”项弦说。
苏颂没有搭理他，只调整几块木块，“唔”了一声。
木块上绘有符文，拆一便不得不改全局，项弦站在一旁看，片刻后说：“让它飞起来不难，飞个十天半月的不容易。
”
苏颂说：“想弄个坐骑玩玩，奈何去外头抓会飞的，驮不起人，吃得也多。
古时常有遁天梭、辟地舟，如今都失传了，当真可惜。
”
“我懂。
”项弦想了想，躬身钻到机关鸢下，说，“兴许你将阵眼改个方向，这处灵力便能通彻……我来试试。
”
“唔？你学过机关术？”苏颂背着手，看见项弦背后那智慧剑，便伸手握住剑柄，将它抽了出来。
从未有人上来两三句话就动手抽走他的智慧剑，换了寻常人项弦当场就要将对方揍死，奈何苏颂是他师父的师父，虽不曾见面，他少时却常听沈括提及师祖之风采，一见之下毫无防备心，乃至一转头，智慧剑已在苏颂手中。
苏颂：“？”
项弦：“没……没什么。
”
项弦暗道真是太唐突了，但这习性，师门中简直是一脉相承。
“山海与明光啊。
”苏颂右手竖持智慧剑，左手搭在剑身上，依次抚过数个符文，及至仰望天际，说，“多少驱魔师的梦中神兵？年少时我也只想要这么一把剑。
只可惜了！持剑者当不上，守灯人也当不成。
”
项弦正忙活，随口道：“持剑者有什么好当的？”
苏颂蓦然大笑，将剑尖朝下，说：“很有意思，你是项家传人？”
“是。
”项弦叹了声，“这把剑当真给我带来了诸多劫难。
”
“兴许只因你生来应劫。
”苏颂端详项弦的身影。
“好了。
”项弦调转完机关鸢腹下的法阵，将剩下的木块拼合，接过智慧剑还负于背。
苏颂做了施法手势，天地脉的流动产生了奇异的变化，那机关鸢汲取了苏颂法力，竟全身符文亮起。
苏颂：“只要给它一点小小的推动……”
紧接着，随着苏颂一手送出，机关鸢开始扑扇翅膀，项弦躲闪不及，脸上被拍了一记，现出红痕，苏颂又大笑，显然十分高兴。
“你过来！”苏颂朝前院嚷嚷道。
沈括出现在侧院外，指指自己，示意“我？”。
苏颂一指机关鸢，说：“你爬上去试试。
”
“这不好吧！”项弦顿时道，沈括却示意没关系，过来爬到机关鸢上。
苏颂一手施法，机关鸢平地升起，轰然疾射起飞，消失在天际。
“哎！哎！”项弦吓得不轻，狂追出去，喊道，“师父——！师父！”
情急之下他也顾不得称谓，只听沈括破空大叫，飞向远方，撞进了山里。
“这……”项弦跑回来，朝苏颂说，“师……沈大师不会撞死吧！”
苏颂：“莫要管他。
小友进来说罢。
”
项弦跟着苏颂入内，竹林深处，苏颂的住所竟是十分宽敞，有一巨大茶室，四周尽是风竹，其后又是三进的内院与雅室，四处有不少仆役，却不见妻妾。
“苏大师，您看到智慧剑了。
”项弦说。
“唔。
”苏颂将项弦带进茶室内，坐下开始喝茶，示意项弦自便就是。
“实不相瞒，”项弦说，“我身有要务，在四处寻找一个人的下落。
”
“哦？”苏颂说，“我已不再管红尘中事，如今神州驱魔司俱由沈括执掌，就是带你来的那厮。
”
项弦点了点头，苏颂说：“他已被安石牵连罢官，想必这次回师门来，又要哭爹叫娘地诉苦，你大可不必搭理他，也莫要信他说的半句话。
”
项弦简直汗颜。
不片刻，沈括狼狈不堪地回来了，头上全是断枝，身上则俱是树叶，胳膊上还有多处擦伤。
苏颂瞪了他一眼，说：“你还有脸来见我？”
沈括叹了口气，说：“我尽力了，师父。
”
沈括在厅外抖了半天，项弦忙起身过去，帮他掸树枝扫叶子，沈括才进来，恭恭敬敬，朝苏颂磕了三个头。
苏颂冷哼一声：“教你学问是让你去党争的？”
“我错了。
”沈括哭丧着脸，自行去一旁取杯，烧水，点茶，“我错了。
”
苏颂犹如一条老龙，吹胡子里都是龙息，好半晌才渐息怒，想了半天又气不过，劈手夺过茶勺就往沈括头上打。
沈括双手抱头，稍稍侧身，又不敢真躲，挨了好几下，这事才算揭过。
“师父，”沈括又说，“这位项铉项兄弟，带着智慧剑前来，有非常重要的事。
”
“唔，”苏颂答道，“说罢。
”
沈括示意项弦，项弦总觉得苏颂那双眼非常锐利，随时能看出自己的谎言，但又不能全说实话，只得硬着头皮交代了经过，苏颂则听得很认真。
“天魔将转生，”苏颂说，“时日已近了啊。
”
沈括说：“却不知确切时机。
”
苏颂说：“巫山闭门已久，前朝朱温篡唐后，妖怪们便蠢蠢欲动，迟早有一天将再入人间，总该有个说法才是。
”
沈括：“师父进过巫山圣地么？”
“不曾去过。
”苏颂说，“一群妖魔的巢穴，称什么圣地？葛亮兴许知道那地方。
”
“守灯人？”项弦说。
“对。
”苏颂说，“持剑者与守灯人，历来相辅，以守护神州。
但智慧剑已有许多年不曾出现，剑不显现，也就意味着天魔转生不那么迫切，葛亮一直在等。
”
沈括：“所以项兄弟的到来，寓意着当下正是前往巫山，击溃魔种的时间点？”
项弦听着师徒二人对答，突然想到另一件重要之事——
景翩歌的目标是：前往巫山圣地，等待穆天子的到来，阻止他从巴蛇身上夺走魔种。
只要没有魔种，无论他身具多少执念，都无法再成为魔王，顶多只是修为高深的树妖。
假设成功诛杀魔王，便能将宿命之轮夺回，交还景翩歌。
那么萧琨呢？萧琨还没有出生！
景翩歌得回宿命之轮，就不会为了弥补这个错误，前往人间与萧双相爱，生下萧琨。
换句话说，完成这个任务后，萧琨便将不复存在！
不不不……项弦顿时全身如坠冰窟，他们做的一切，竟是抹去萧琨的所有因果，让他彻底消失？
“老弟？”沈括与苏颂停下交谈，一同看着项弦。
苏颂莫测高深地打量项弦，项弦知道此刻自己的脸色一定很难看。
“我没事。
”项弦起身，走到茶室外，面朝漫山风竹独自坐着。
“他很累。
”沈括说。
“唔，”苏颂点了点头，说，“有心事。
”
苏颂起身，展开一幅地图，乃是在巫山起云峰一带，说：“百余年前，诸国混战，当朝太祖一统天下之前，妖族曾有意再次进军，入主中原，毕竟天宝年间，妖王与人的约定，本就缺乏约束。
”
沈括并不太关心诸多往事，在知识渊博的苏颂面前，端详地图，问：“为什么？”
苏颂想了想，长叹一声，说：“你不知道，盛唐之时，妖族盘踞人间，连朝廷都轻松渗透，只待天魔转生，便可一举攻占人间，那是他们至为强盛的数十年。
的确，当年他们差一点就得手了。
”
“啊，”沈括点头，答道，“在天宝之乱后，方退隐群山之中。
”
“唔。
”苏颂沉声道，“当年妖王下令，全族迁离人间，远离人的居住地。
名义上是回到名川大山中修炼，实则大家心里都清楚，不过是将神州拱手出让，还给人类罢了。
“但你也知道，所谓‘气数’之道，起落浮沉，阴极则生阳，阳盛转阴，乃是造化规则。
妖族气数衰竭数百年，已踏过渊薮，渐将迎来生发之机，人族则在繁华鼎盛后，不可避免将走向衰颓……”
项弦坐在廊下，午后，桐柏山下起了细雨，水流顺着檐前的雨链汩汩而下。
他的手中握着凤蝶应声虫，手指轻轻抚摸，凤蝶的双目亮了又暗，暗了又亮，雨水扑打在宝石凤蝶上，水珠布满翅膀，滚落下来。
突然间，凤蝶的双目绽放出光华。
“萧琨！”项弦马上起身，说，“是你吗？”
“对。
”萧琨答道，“凤儿，你在何处？”
项弦当即现出笑意：“说来你一定不信，猜猜我找到了谁？”
“我正在咱们来过的地方，”萧琨说，“五十年前。
”
萧琨站在起云峰环抱的回字形山涧中，面前是一座凉亭，四周布满瀑布，乃巫山圣地的中庭区。
在天地脉即将交汇的时刻，宝石蜻蜓发出光亮，短暂地与千里外的另一只应声虫呼应。
“什么？”蜻蜓中传来项弦疑惑的声音。
“我正在巫山圣地里，”萧琨说，“因缘际会，也许这就是宿命罢。
我在这儿等你，带着智慧剑，斩破魔种，结束这个轮回。
”
项弦：“你来我这儿，咱们慢慢想办法解决。
小金还在你身边，对罢？”
萧琨望向山峦之间的结界力量，说：“你不愿意，我猜得对么，凤儿？”
项弦站在院中，面朝纷飞细雨，笑道：“怎么这么想我？还没商量清楚……”
“已经很清楚了，”萧琨的声音道，“姬满将在不久后来到圣地，以夺魂法阵取走魔种，五十年后，将后世的咱们卷入其中。
当下你若不阻止他，无尽的轮回将一次又一次地开启，所有人都无法脱离。
”
项弦没有回答。
萧琨：“从你不愿还回宿命之轮那一刻起，我就知道你在想什么，凤儿。
”
“我不会去的。
”项弦终于道。
“那些‘兵’啊，”萧琨的声音说，“父亲所言，那些前仆后继战死在战场上的‘兵’，还有天魔转生后，神州大地的百姓们，他又何尝不知这对我不公平？凤儿，那天在月牙泉畔，我听懂了他想说的话——他在朝我道歉，用我的存在与消失，去换取这个无止尽的轮回的结束……”
“……但我也想告诉他，我已不再恨他。
”萧琨的声音又认真道，“来人世间走一遭，终究很值得，我不后悔，也不怨恨任何人，凤儿。
”
“我不去！”项弦红着双眼，咆哮道，“你给我出来！萧琨！你给我从巫山出来！”
“想在最后一步放弃么？”萧琨最后道，“凤儿，我不会再回答你了，你若不来，我便在圣地中等你一辈子，就这样。
”
凤蝶光芒暗淡，消失，项弦全身发抖，站在檐廊下，雨渐渐地停了。
苏颂与沈括听到院外传来项弦的咆哮声，停下话头，却没有前去察看。
片刻后，两人又谈论起来。
沈括面色凝重，眉头深锁。
“何况妖族何曾愿意甘居人族之下？”苏颂倒是很坦然，捋须道，“孔雀离去后，巴蛇朝云接任妖王之位，看守巫山。
兴许在那最初的数百年中，朝云亦遵循前任妖王定下的规矩……但久而久之，他体内的魔种在发挥效用，寻找着一切能滋养它的戾气。
”
“啊！”沈括明白了，“迟早将被魔种支配。
”
“不错，”苏颂说，“这是必然。
百余年前，朝云便动过入侵人间的心思，只不知为何突然打消了念头，巫山大门紧闭。
驱魔师们世代等待，只恐怕他们将在某日便倾巢而出。
”
“只是人的寿命实在太短了。
”苏颂又道，“今日既智慧剑现世，想必已到了这个时候。
”
沈括说：“但弟子见天下治世，景清气明，百姓安居乐业，未有戾气诞生，绝非古籍上所言末世将临之境……”
“嗐！”苏颂拿着茶勺又要打徒弟，说，“怎这般无知？天宝年间歌舞升平，大厦倾颓只在朝夕间，安禄山发兵前，又何曾有末日之景？”
沈括忙缩头道：“师父说得是。
”
苏颂想了想，说：“智慧剑既出现，便由你修书一封，召集天下驱魔师。
大伙儿共赴巫山……”
沈括：“共赴……噗，哈哈哈哈哈！”
苏颂大怒，持木勺又要打他，道：“终日脑子里都在想什么？！”
“项铉？”苏颂说，“既是持剑者，便须以你名义召集各驱魔世家，共讨妖巢。
”
项弦沉默不语。
沈括闻言倒是来了精神，说：“说得是。
只是项铉兄弟的职位又该如何……”
苏颂对自己的徒弟实在没脾气了。
“怎么还是官场内那一套？！”苏颂火起，来到项弦身畔，一手拍智慧剑，说，“有山海明光，以神州兴灭为己任，职位重要么？”
“是，师父。
”沈括忙道。
苏颂又厉声道：“何况你身无心灯，不也成为了大驱魔师？”
“是，是。
”沈括又道，“项兄弟，你可有何话想说？”
项弦知道事已至此，责任无法再推脱，只要杀进巫山，解决穆天子，宿命之轮所造成的一切扰动都将消失，彻底根绝后世之患。
然而萧琨呢？萧琨怎么办？自己就要眼睁睁这样失去他么？
他近乎绝望了，沈括与苏颂师徒却都在看他。
项弦沉默，点了点头。
突然间，他又想到了另一件事——我还能回去么？我还能不能回到后世？
设若穆天子被除，巴蛇体内魔种毁去，失去萧琨之后，自己回不到后世，是否将孤零零地在五十年前四处游荡？成为无家可归之人？
沈括铺纸，磨墨，又说：“兄弟？”
项弦沉默不语，到案前坐下，沈括观察他脸色，说：“怎么？”
项弦抬眼望向院外群山。
傍晚时分，远方山刹内传来钟声，飞鸟惊起，掠过峰峦，再纷纷投入林中。
项弦放下笔，走向院中与山崖相接一侧，夕阳流光洒落。
沈括没有催促他，仿佛感受到了他内心的煎熬与痛苦、悲伤，虽不知护法武神为何如此，那不易察觉的情绪流动，却也影响到了沈括。
沈括安静起身，留下案上纸墨，离开茶室。
项弦犹如一尊雕塑般站着，面朝山巅与广袤的江汉平原，夕阳的万般光辉温柔拂过他的身躯，一抹蓝光于地平线上初绽，犹如在大地的深渊中燃起的幽冥烈火。
众生的记忆在天地轮回之中接受涤荡，智慧剑一次次被劈砍，最终断裂，萧琨在地脉深处为他重铸智慧剑的那记忆已犹如隔世，唯独击下时的铿锵作响与暮钟奇异地重合于一处，仍在耳畔回荡。
这是天地脉交汇的时刻，过往的二十余载，他从未见过这世界的脉轮，以后也不会亲眼看见，但它就在那里，千万年一如既往地运转着——就像神州大地的苍生，在诸多角落中挣扎与沉浮。
智慧剑燃起了幽火，顺着剑身攀延，缓慢地覆盖了他的身躯，犹如萧琨在身后温柔地抱住了他。
“你们须得欺骗彼此，背离彼此，放弃彼此……”倏忽之语再一次于耳畔响起。
他安静地看着日落，直到夕阳沉下西天地平线。
项弦回到茶室内，开始写信。
苏颂正与沈括站在侧院内，研究一个木制的机关人。
项弦走来，说：“我写好了，苏大师，沈大师。
”
苏颂接过，看了一眼，朝沈括道：“这字倒是像你的。
”
说着，只见苏颂在月色下挥袖，项弦的字迹竟是跃纸而出，在空中悬浮旋转，继而纷纷化作飞鸟，排成队伍，呼啦啦飞向天际，于月光下飞走了！
项弦平生头一次得见此神技，当场震惊了，这法术后世早已失传！
苏颂又意味深长地看了他一眼，将纸递回给项弦，只见纸张一角，隐隐有几滴泪痕。
“项兄弟，”沈括搭着项弦的肩，说，“方才收到了一个消息，你在写信，便不曾打扰你……”
项弦心情稍得缓解，只听沈括又道：“不久前白帝城有百姓，看见一条飞龙于月色下穿过，在天亮时分掉进了起云峰后山。
”
“是萧琨！”项弦马上道，“就是他了，此时他在圣地里。
”
巫山，妖族圣地：
萧琨来到地下冶兵之处，总算知道为什么圣地内冷冷清清——妖怪们全聚集在这里！
地底出现了一团烈火，以地脉井为中心，引出八个巨大的熔炉，成千上万的妖族正在卖力地打造兵器，制造铠甲，在地面上听见，不时发出的沉闷声响，全是从此处传出！
一只巨猪汗流浃背，正在打铁，小妖将萧琨带到炉前，说：“交给你了！”
“什么？！”那猪妖不耐烦道，“没看我正忙着吗？”
“女王大人要做一把匕首！”小妖说，“他会打铁的！”
猪妖说：“自己一边玩去！”
说着，它将萧琨推到一旁。
萧琨看了一会儿，知道此地所煅冶的兵刃较之寻常凡兵更为强韧，但妖族所掌握的技术门道亦是寥寥，无法制出次一级的神兵。
萧琨也不等招呼，取火钳来，夹着一块晶铁，走到一旁，开始煅烧。
不多时，忽听有铃铛振响之声，“叮叮叮”响了几下，妖怪们一齐欢呼道：“放饭喽——！”接着便跑得没影儿了。
萧琨转头，也不想吃饭，自己已经快死了，且不知为何，竟不觉饥饿。
他在一处石前坐下，解开外袍，脱下里衣，在腰间打了个结，开始打铁做匕首。
身体的剥离变得更严重了……萧琨身体传来的疼痛感如影随形，原本露出白骨的部位稍一用力，便要提防骨折。
煅锤铿然击下通红的匕首，火星犹如灿烂花朵绽放。
脚步声响起，萧琨没有回头，一个足有丈许高的阴影出现在了通道内，萧琨看见炉火映在山洞壁上的影子。
“怎么不去吃饭？”嘶哑的声音说道。
“不想吃。
”萧琨回头看了他一眼，随意答道。
那是一名瘦削且奇高的男人，他的眉目间充满了疲倦与戾意，令萧琨想起了牧青山，那眼里带着厌世感，双眼是碧绿色的，散发着淡淡的绿光。
只是一个照面，萧琨又回头开始打铁。
“幽瞳？”那高大男人说出了萧琨双目的来处。
“嗯。
”萧琨答道。
“女魃的后代。
”男人伸出一手，他的手很长，按在了萧琨的后颈上，继而将他的脸强行扳过一个方向，令他再次看着自己。
“有什么事？”萧琨对这个无礼的举动很厌烦，却没到出刀斩他的地步。
“你知道我是谁么？”男人居高临下地说。
“你是朝云陛下。
”萧琨一眼就看出来了，他是巴蛇。
“我在梦里见过你。
”朝云放开萧琨，若有所思道，“这双蓝眼睛，是的。
”
萧琨心中蓦然一动，为什么？这是五十年前！不是宿命之轮发动后的历生与历世！
朝云注意到一物，又问：“这是什么？”
“匕首，”萧琨答道，“为狐王做的。
”
“我问的是这个。
”朝云伸手，弹了下萧琨背后的双刀。
“师门传下来的，”萧琨答道，“兵器。
”
朝云一手握住刀柄，稍使力要拔出，萧琨的动作却比他更快，反手到背后，按住他的手背。
两人再次对视，朝云放弃了拔刀的打算，说道：“打造完毕后，到正殿来一趟。
”
“是。
”萧琨答道。
朝云在这巨大的地下冶炼坊中巡视一圈便离开。
萧琨用了一顿饭的工夫打造好匕首，淬火，开锋，回去交给九尾天狐。
九尾天狐正在打瞌睡，懒洋洋的，眼皮不抬，说：“挺漂亮的，放那儿罢。
”
萧琨说：“能不能告诉我出去的办法？我会报答你的，或者你需要我去买点什么东西也行。
”
萧琨知道圣地虽然大门紧闭，却一定有出入的密道，否则小妖们怎么把他弄进来？
“你这模样，”九尾天狐道，“还想去哪儿？身上都要烂光了。
”
萧琨叹了口气，九尾天狐说：“陛下也许会为你开个小门，我可不知道有什么办法离开。
”
萧琨想了想，说：“