波折丛生但还算圆满的盛会,在欢呼声中落幕。
众人起身目送女王离开。
侍卫官开道，第一秘书洛娜陪伴左右。
临走时，女王突然叫住秘书：“洛娜,帮我把那位诺曼小姐请过来。
”
洛娜微怔,很快照办。
伊莎贝尔来不及整理仪容，索性穿着破裙子,随手将头发挽成发髻，走到女王面前屈膝行礼。
“陛下，奥黛丽·诺曼向您问安。
”
“请起身,不必多礼。
”女王的声音响起。
伊莎贝尔抬眸。
女王出行，身边的大小侍卫官很多。
之前，她只是人群里不起眼的预备役贵妇，能有资格远远地看着这位帝国统治者露面,已算殊荣。
甚至包括宴会厅弹琴,得到女王两句点评,就足以令众贵妇高看她一眼。
这些无不说明,超然的地位天然代表着权威。
此时此刻,她离女王很近,这才真正看清帝国统治者的面孔。
塞拉菲娜·奥古斯特女王并不如想象中的威严冷酷，瞳孔里盈满和蔼的笑。
“你的骑术很出众，奥黛丽。
”
伊莎贝尔微笑：“听闻女王当年还是公主时,也曾力压群雄夺得马术冠军，锡兰公国的女士都以您为表率。
”
女王：“那都是过去的事了。
”
伊莎贝尔不紧不慢：“我今天再次夺冠,就意味着这段历史延续至今,您的精神仍在。
”
女王眼底滑过欣赏：“看来你还拥有非凡的口才与智慧。
”
“再加上一点敢于表现的勇气。
”伊莎贝尔挑眉，毫不畏缩地说俏皮话。
女王果然笑了起来。
身旁的第一秘书洛娜不由得侧目，重新审视这位出身不高,但聪慧敏锐的女孩。
“再见，奥黛丽。
”女王向伊莎贝尔伸手，是上位者表示友好的方式，“希望下次还能见识你更多的才华。
”
“谢谢陛下。
”伊莎贝尔轻吻女王手背，笑着说，“不过下次见面应该是您见证我与斯宾塞先生的婚礼。
”
“期待那一天的到来。
”女王笑着点头，旋即带领众人离开。
这么一段很简短的插曲，在等级森严的贵族圈掀起不小的涟漪。
受到女王赏识的诺曼小姐、未来的斯宾塞公爵夫人，正式进入墨伦维克社交圈。
首都重地，云集全锡兰的顶级贵族，所有家族的风吹草动，都逃不过他们的眼睛。
现在，伊莎贝尔身边围满了恭维的贵妇，与最开始无人问津的画面截然不同。
莉莉丝带领着一众陌生的年轻小姐上前攀谈、辛西娅夫人热情洋溢，周到地为她们彼此介绍。
路易莎并不乐意锦上添花，翻着白眼离开。
霍华德太太捏着鼻子前来道贺，伊莎贝尔却像听不见，只和别人寒暄。
霍华德太太脸色铁青，正憋着火，好在索菲娅和贝琪适时赶到，免了她的尴尬。
伊莎贝尔一边和旁人说话，一边抬眸，和人群里的索菲娅对视。
打发完霍华德太太，索菲娅微笑上前：“亲爱的，请别误会。
我为潘妮解围并非有意和你作对。
”
伊莎贝尔轻笑：“当然，在交际方面姑妈显然比我高明，至少明天墨伦维克不会传出我跋扈傲慢的名声。
”
“的确，在墨伦维克行走的女人们不得不注意一言一行。
今天随意踩死的蚂蚁，来日或许就是拦路的大象。
”索菲娅笑道：“我以为意气风发的小姐不会理解这份用心，你真是个聪明女孩。
”
“人生不会永远一帆风顺，凡事留有余地也是为自己留退路。
”伊莎贝尔颔首。
索菲娅莞尔：“噢，是这样没错。
但姑妈可不想当一个爱说教的长辈，大道理还是留给埃莉诺讲。
现在聊聊你的婚礼吧，好孩子。
”
“承您的情。
”
过多渲染善意会适得其反，索菲娅深谙其道。
二人聊起别的趣事。
贝琪和菲利普夫妇也上前交谈，场面其乐融融。
看得出来，年轻夫妻俩相处和谐，新郎菲利普也很尊重他的岳母，并不因为索菲娅的身份而显露轻蔑。
这在墨伦维克的世界里，还真是个稀有品。
伊莎贝尔不着痕迹地判断众人，初步肯定索菲娅为女儿择婿的眼光。
抛开别的不提，索菲娅是伊莎贝尔很欣赏的那一类聊天对象。
聪明且富有情商，进退得宜又不乏风趣。
这种得体的姿态让她想起玛丽姨妈。
二者身上都拥有同一种风度。
只是，玛丽姨妈更多的是凭借灵魂里的独特魅力与人交际，没有讨好感。
这并非说索菲娅没有魅力，相反，她甚至比玛丽更加令人如沐春风，只是太过舒适的相处一定是有人在其中让步。
大多数受益者不介意这一点，但不包括伊莎贝尔。
比起舒适而精巧的对话，她更喜欢真实但有瑕疵的人。
索菲娅无疑是个完美交际者，不过，伊莎贝尔不打算在她身上浪费太多时间。
应付两句，伊莎贝尔以更衣为由，牵着布莱克退出赛马场。
菲利普家的庄园坐落于墨伦维克北郊，占地虽然没有查尔维斯大，但胜在风景别致，闲时散步，很有一番趣味。
暮色降临，城堡里的晚宴已经开始，伊莎贝尔却牵着马远离人群。
晚风拂面，布莱克温驯地低头吃草。
伊莎贝尔干脆躺在草地上，双手枕在脑后看星星。
布莱克很有灵性，他是一匹刚成年的小马，赛场上烈如骄阳，平日却很乖巧。
看见主人躺下，他着急地跑来，用鼻子拱来拱去，大眼睛眨啊眨，像是在问她怎么了。
伊莎贝尔忍不住发笑，布莱克的眼神让她想到奥黛丽，那双水蓝色的大眼睛也是这么纯澈。
“我没事，布莱克，请享用你的晚餐吧。
”伊莎贝尔抚摸小马的发辫。
这个辫子也不知道是谁扎的，歪七扭八，很丑。
强迫症犯了，伊莎贝尔坐起身，给布莱克重新编辫子。
进行到一半，身后草地响起脚步声。
“谁允许你擅自动它的发型？”男人隔着一段距离，也躺在草坪上。
伊莎贝尔充耳不闻：“布莱克，你主t人的审美堪忧，为你的形象着想，你不介意我帮你吧？”
布莱克一边吃着草，一边打了个响鼻，像是在回应。
“蠢死了！”
海因里希冷哼一声，捡起两根草扔向布莱克，小马嘴一张，嚼嚼嚼。
“你欠我的道歉呢？斯宾塞先生。
”伊莎贝尔漫不经心道，“别以为我会忘记。
”
“我答应你了吗？”海因里希揪着草薅一把，嗤笑，“至少我仍然不认为你和我结婚是明智的选择。
”