中午没有钟声，也没有人唤她停。

    锅里的汤熬着，她转去淘米，三筐糙米过水五遍，直到盆底无沙。

    接着揉面团，面粉扑在案上，她用掌根推压，手腕酸胀，肩背僵硬如石。

    中途想喝一口水，抬头见厨师正盯着灶火，她又低下头，继续揉。

     下午搬菜窖的白菜，一筐二十斤，来回六趟。

    最后一次上台阶，左脚踩空，膝盖磕在石棱上。

    她没倒，扶住墙，慢慢直起腰，把最后一筐推进地窖口。

    出来时，厨师正在清点工具，见她裤膝沾泥，也没问。

     太阳偏西前，她把所有任务做完。

    菜洗净码好，灶台刮净无渣，刀具擦干归架，连柴堆都重新整过。

    她站在原地，等下一个指令。

     厨师绕着厨房走了一圈，脚步缓慢。

    他在她面前停下，盯着她包着布条的指尖，又看了看案板上的切菜成果。

    片刻后，他转身走进里间，端出一只陶碗，盛着半碗温汤，递过来。

     艾琳没立刻接。

    她先把双手在围裙上擦净，才接过碗。

    汤是剩的肉汁兑水，浮着几点油星，热气扑在脸上。

    她低头啜了一口，小心咽下，没发出声音。

     “明日还来。

    ”他说完，转身进了里间，门关上。

     她捧着碗，站在灶台旁。

    汤喝到一半，手抖了一下，一滴落在鞋面，洇开个深点。

    她放下碗，用袖口轻轻擦鞋，动作细致。

    然后将空碗搁在台角，离灶口三寸远，不碍事也不显突兀。

     窗外天色沉成灰蓝，厨房灯未熄，灶心余火微红。

    她的影子投在墙上，单薄却挺直。

    脚踝隐隐作痛，手指蜷缩时有拉扯感，但她没坐下，也没靠墙。

    双手垂在身侧，掌心向上微凹，像在承接什么。

     远处传来晚祷钟声，低沉两响。

    厨房外的脚步声渐稀，唯有灶膛里一根柴断裂，噼啪轻响。

     她眨了眨眼，睫毛上凝了一粒细汗，坠着不肯落。

     厨师的门又开了条缝，他探身出来，看了她一眼，眉头微动。

     “你还站这儿？”说完就转身离开了。

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