时，老仆教她低头进门，说门槛是规矩，跨过去就得认命。

    那时她不懂，现在却明白——命不是别人给的，是一步步走出来的。

     她低头看自己的手，慢慢握紧，又松开。

    布巾松了半寸，露出底下裂开的皮肤。

    她没去整理，只是将空碗端起，扶着柴堆边缘，一点一点站起来。

    脚踝剧痛，她咬住牙，没坐下。

     她一步步走向洗槽，把碗放进冷水里，用手搓净内壁，再拿出来，放在架子最外侧的位置，离灶口三寸远，不碍事也不显突兀。

    这是她第一天学的规矩。

     然后她回到柴堆旁，正坐下来，背挺直，双手交叠置于腹前，像清晨来时那样。

    她闭上眼，呼吸放慢，听着灶膛里一根柴断裂的轻响，听着远处钟楼传来的夜巡梆子声。

     不知过了多久，她睁开眼，目光沉静。

     她扶墙站起，左手按住左腿，缓缓活动脚踝。

    疼还在，但她没皱眉。

    她整理裙摆，将散开的布巾重新缠好，动作细致，像在完成一项必须做好的任务。

     她走到厨房中央，站定。

    双手交叠腹前，抬头，目视前方。

    姿势标准，身形单薄却不摇晃。

     门外传来轻微的脚步声，有人经过回廊。

    她没动，也没出声。

    等脚步远去，她才缓缓吐出一口气。

     她知道明天还会来切菜，还会搬柴，还会有人盯着她的一举一动。

    她也知道，总有人会笑她笨，会嫌她慢，会故意给她难堪。

    但她不再怕。

     她转身走向门边，取下那盏灯。

    火焰跳了一下，随即稳定。

    她提着灯，走出厨房，沿着石板路往仆舍方向走。

    灯光照在脚下，影子拖在身后，笔直如线。

     她路过一处拐角，听见前面有窸窣声。

    两个女仆站在廊下，正低声说话。

    其中一个看见她，立刻收声，另一人瞥了她一眼，嘴角微扬。

     艾琳没停下，也没回避。

    她目视前方，步伐平稳，提灯的手没有抖。

     那女仆轻哼一声，道：“还提灯呢，以为自己是谁？” 另一个笑出声：“昨儿差点把刀砍自己脚上，今儿倒走得挺直。

    ” 艾琳听见了，脚步却没变。

    她继续往前，直到拐过下一个弯，灯光被墙挡住。

     她停下，低头看手中的灯。

    火焰依旧明亮，在玻璃罩里安静燃烧。

    她伸出右手，轻轻抚过灯罩外壁，指尖感受到一丝暖意。

     她重新握紧灯柄，继续前行。

     风从高墙间穿过，吹动檐角铜铃，叮当一声。

     艾琳的脚步踏在石板上，发出轻微而坚定的回响。

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