下的布囊——里面除了碎布和针线，还多了一小截削好的鹅毛笔尖，是昨夜从工具箱角落捡来的，未登记，未上交。

     她走过长廊，脚步踏在接缝处，发出轻微的回响。

     拐角处，一名管事迎面走来，目光扫过她全身。

    她微微屈膝，动作标准，不多不少。

    管事点点头，继续前行。

     她走出十步后，听见身后有脚步声接近。

    她没有回头，也没有加快步伐。

     本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！ 那人走到她身旁，是厨房的老帮工，手里拎着一只空陶罐。

     “今天轮你守早灶？”他问。

     “是。

    ”她说。

     “火要稳，米要匀。

    ”他顿了顿，“别出错。

    ” 她应了一声。

     老帮工没再说话，与她并行了一段，然后拐向侧院。

     艾琳继续前行。

     她的呼吸平稳，心跳却比平时快些。

    她知道刚才那句话不是提醒，是试探。

    但她没有慌，也没有躲。

    她开始明白，真正的追梦不是躲藏，而是在众人眼皮底下，一步步把自己的路走实。

     她抵达仆役交接处，交出签条。

    管事在名册上划了一笔，示意她去厨房待命。

     她转身朝厨房走去。

     刚迈下三级台阶，忽然感觉左脚鞋底一滑。

    她低头，看见石阶上有片油渍，新鲜的，像是刚洒上去不久。

     她站定，没有立刻绕开，也没有呼人清理。

     而是抬起右脚，用力踩在油渍边缘，测试它的范围。

     然后她弯腰，从裙衬里抽出一块干布，蹲下身，一点一点把油擦净。

     做完这些，她站起身，拍了拍手，继续往下走。

     厨房门口，两名女仆倚门站着，其中一个嘴角微扬，眼神闪了闪。

     艾琳看也没看她们，径直走入灶间。

     她走到自己的位置，掀开锅盖，检查余火。

    灶膛内炭块尚红，热度足够。

    她加了一小把柴，调整风门，火苗立刻稳定起来。

     她从怀中取出那枚铜钉，轻轻放在灶台角落。

    不是握着，也不是藏起，而是让它静静躺在那里，像一件寻常工具。

     她开始淘米。

     米粒倒入盆中，水溅起一圈细小的波纹。

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