子上停留片刻，又垂下去。

    没有人说话。

    队伍末尾一个男人咳嗽起来，声音干涩，像是喉咙里卡着碎石。

     她看着他们排队、登记、接过食物。

    管事坐在高凳上，用木戳在册子上按下一格格印记，每发一份就敲一下铜铃。

    铃声清脆，在冷雾里传得很远。

     一个年轻女人上前领粮，怀里抱着婴儿。

    她伸出手，掌心裂着口子，指甲缝里全是泥土。

    管事递出饼时故意抬高了手，女人踮起脚才接到，婴儿在她肩上哭了一声，立刻被捂住了嘴。

     艾琳往前挪了半步。

     她看清了那块饼——表面粗糙，边缘碎裂，能看到里面嵌着细小的沙粒。

    女人转身时踉跄了一下，怀里的孩子扭动身子，露出半截小腿，皮肤上布满紫红冻疮。

     她没再动。

     雾渐渐淡了些，东方天际透出微弱的青白色。

    有人开始低声交谈，说的是北谷今年雪大，田埂塌了三处，矿井封了五天。

    另一个说监税官昨夜到了庄园，带了四辆马车，全是空的，回去时怕是要装满。

     “听说这次要加征冬税。

    ” “去年都没交齐，哪还有？” “不交？那就抽人去挖新矿道。

    ” 议论戛然而止。

    一辆马车从主堡方向驶来，轮子碾过结冰的路面，发出咯吱声。

    车帘掀开一角，红袍一闪而过。

     人群自动分开一条道，连哭泣的孩子都被抱紧了不再出声。

     马车走远后，那个蹲着的老妇人慢慢站起来，拍掉膝盖上的霜。

    她抬头看了眼主堡高窗，又低头看了看手里的饼，掰下一小块放进嘴里，嚼得很慢，仿佛每一口都要数着牙齿咬几下。

     艾琳转身离开。

     她没有走原路，而是绕到粮仓背面。

    这里有一扇小门，平时锁着，但今天早上似乎没关严。

    她推了一下，门轴发出轻响，露出一道缝隙。

     里面堆着空麻袋和废弃的箩筐。

    角落里有个木箱，上面盖着油布。

    她走近几步，发现箱子里是未拆封的白面袋，印着庄园封印。

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