上帝保护我们远离火炉的阴影和荒野的模型，远离荒凉灌木丛中的魔鬼，远离床头潜伏的幽灵。
—古老的祈祷者
尽管我们都对幽灵所代表的传统恐怖的东西很熟悉，比如吸血鬼、狼人、僵尸等，其他不太熟悉的恐怖的东西可能也会深深地潜藏在我们的意识中。
这并不一定是逝去之人不安定的灵魂，也可能是一种带有恐吓和超自然能力的生物。
可以说，这些东西并不能被严格地划分为幽灵的一员，因为它们并没有真正地活着过，它们所带有的一丝恐惧通常与不安分的幽灵有关。
玛拉
我们通常把这些幻想中的怪物和自己内心深深的恐惧描述为梦魇，但“梦魇”这个词是如何发展而来的呢？“梦魇”一词根源于德国和斯堪的纳维亚民间文学中一种名为玛拉的夜间生物。
沉睡者们非常害怕这种生物，因为它能从人体内吸走能量，严重地摧残人的意识，诱导疯狂的幻想。
在很多方面，玛拉像极了曾经摧残罗马沉睡者的古老的梦淫妖和女妖。
它能通过极其细小的小孔进入房间—通过锁眼或者门下面的空间潜入。
它会委身跨在沉睡者的胸部，然后开始像马一样骑在他们身上。
沉睡者会做邪恶的、令人筋疲力尽的梦，醒来之后感到睡眠非常不好，浑身好像湿透了一样。
北欧传说
在北欧传说中，玛拉是一个一成不变的女鬼，她只袭击沉睡中的男人，搅乱他们的梦境，干扰他们的男子气概。
她会进行淫荡、激烈的性行为，在男人们最终醒来之后，他们会感到极其虚弱，犹如大病一场。
她用可怕的幻觉折磨他们，令他们翻来覆去难以入睡，犹如处于激情的痛苦中一样。
实际上，由于玛拉的侵犯，他们中的一些人可能会因心悸而死亡。
除了在睡前花些时间进行深深的、真诚的祈祷之外，没有办法能真正抵御玛拉的入侵。
8世纪或者9世纪挪威传说中也提到了这个魔鬼，在这些传说中，她上半身是马，下半身是一位裸女。
事实上，无论在挪威还是在丹麦，人们都相信玛拉是一位现实生活中的女人的幽灵，这个女人过着一种淫荡的生活，在她睡觉时，会被自己的记忆困扰。
因此，她的幽灵会在乡下漫游，发现男人之后就发起攻击。
佛教
作为一种可疑的力量，这个名字也出现在了印度-雅利安方言中，其来源是东方某地。
事实上，出现在佛教民间文学中的玛拉是一个魔鬼的名字，她曾化身为一位美丽的女子诱骗乔达摩佛陀。
佛陀抵住了她的诱惑，但其他男人很少能有如此幸运。
她的名字经常出现在佛教文学中，象征着精神生活的死亡。
在佛教文学中，她被描述为罪恶的化身，她总是期望以一种淫荡的方式毁灭人类。
拉脱维亚
玛拉也是拉脱维亚神话中的人物。
在这儿她也是一个女神—拉脱维亚传说中一个较高级的神灵。
她有时以一个漂亮女人的样子出现，有时是一个满脸皱纹的老太婆，但并不是每一种变形都能惹人同情。
她能从极小的裂缝进到屋子里，打扰那些在屋子里休息的睡觉者。
她在他们睡觉的时候从他们身上获取能量，用奇怪而可怕的梦折磨他们的精神。
在许多方面，她就像是我们今天所说的吸血鬼。
为了安抚这个由着自己性子作乱的神灵，人们设定了一个特殊的日子向她表示崇敬—八月十五号。
在信仰基督教的拉脱维亚，随着教会在人们的思想中占据了牢固的地位，这一天变成了圣母马利亚的节日，因此皈依基督的实质上是异教徒。
奥克尼岛和设得兰岛
奥克尼岛和设得兰岛的人非常害怕玛拉。
这些岛被维京人开拓为殖民地，许多古斯堪的纳维亚传说至今仍然保留在这里。
在奥克尼郡的传说中，玛拉实质上是个女性，接近于吸血鬼。
在一些故事中，她还是一匹巨大的黑马—用蹄子恐吓睡觉的人。
然而，可以用符咒、护身符和咒语把她驱走，这些东西可以保护睡觉的人。
设得兰岛的人要在睡觉前完整地背诵一段冗长的咒语（据说有时还要背诵两遍或三遍）。
咒语说：
壮士夜骑骥，
穿行默无声；
漆黑无所惧，
寻物阔野间。
系物伊发丝，
午夜弥咒语；
惊魂无辞别，
落魄夜无眠。
壮士潜夜行，
不知何神马。
从一个超自然力量的兽皮或是尾巴上拔下毛发的观念非常古老，出现在许多凯尔特国家的传说中。
在爱尔兰，伟大的英雄国王布莱恩·博茹（BrianBoru）从它的尾巴上拔下三根毛，并从它那儿要了一个承诺—它决不能再伤害爱尔兰人。
设得兰岛的咒语会施到新生儿的婴儿床或是老人的床上，因为人们认为这两种人极其容易引起玛拉的注意。
事实上，还可以在被褥里放上一缕红线防御苏格兰的精灵（玛拉严格来说并不是精灵，但是她有些精灵的属性）—精灵们害怕红色。
渐渐地，玛拉—女妖似的女人、老巫婆、恐怖大马在夜里拜访睡觉人的观念被纳入心理学术语，用来描述焦躁不安的睡眠（在德语中是深夜玛拉或噩梦）。
当然，噩梦一直困扰着我们，谁能说这不是某种恶魔所为呢？
维京故事
在维京人中流行把受尊敬的人埋葬到小“房子”或是小土堆里，像首领或是伟大的勇士，并把他的财产和武器放在周围。