沙粒在铜铃内壁凝出细霜，李文用指甲轻轻一刮，发出短促的“叮”声。

    铃身微震，缠绕其间的棉铃草根须随之轻颤，像是回应某种信号。

    他盯着那根须末端分出的Y形岔口，指尖顺着纹路滑过，确认了方向——西北沙谷，三岔口东侧。

     三日前，他还在为蝗群再临而绷紧神经。

    那时棉铃草精灵悬在半空，叶片绷成弧线，正准备迎击。

    可就在他引血催灵的前一刻，罗盘星纹突然跳动了一下，不是指向天灾，而是偏往西北。

    他收了手，改命精灵潜入沙层，追踪人迹。

     马蹄印只留下半枚，被风刮去了大半，但皮囊碎片上的狼头纹路清晰可辨。

    匈奴人来过，不是劫粮，是踩点。

     李文蹲在沙地上，用木棍画出粮道走向。

    敦煌南仓是唯一完好的储粮点，百姓刚按《汜胜之书》的法子种下第一批灵田，若此时断粮，三月辛劳尽废。

    他不能赌。

     他需要眼睛，能跑过马、藏得住身、认得路的眼睛。

     沙狐是这片荒漠里最机敏的猎手。

    它们不群居，不恋巢，嗅觉比猎犬还准，能在沙暴中辨出十里外的水源。

    可没人能驯它，连诱捕都难。

     李文没用陷阱。

    他在陶盆里种了一株夜光草精灵，令其根系渗出带甜味的汁液，顺着沙地缓缓扩散。

    这不是食物，是信息——一种暗示安全与丰沛的生物信号。

    夜光草的荧光在夜里极淡，像月光下露珠的反光，不会惊动沙狐，只会引它靠近。

     第一夜，足迹止于十步外。

     第二夜，沙狐低头嗅了陶盆边缘，饮水后迅速退走。

     第三夜，它蹲在盆边，尾巴轻甩，盯着李文看了很久。

    李文没动，只割开掌心，让一滴血渗进沙中。

    血珠落地即被夜光草吸收，整株植物忽然亮了一瞬，像是回应某种契约。

     沙狐耳朵动了动，低头舔了舔盆沿，走了。

     第四日清晨，李文发现陶盆空了一半。

    沙狐来过，不止一次。

     他取出一枚铜铃，铃身刻着细密沟槽，能卡住棉铃草种子。

    种子