第24章 再请缨孤军出击(3/3)
担忧和不解,粗声问道:“大人!您…您真要去?就咱们这点人?还有哨里那些…”
他话没说完,但意思很明显。
哨里那些老弱残兵,走路都费劲,怎么去打凶悍的流寇?
张世杰停下脚步,目光扫过眼前几张写满忧虑和忠诚的脸。
他没有直接回答赵铁柱的问题,反而问道:“铁柱,前些日子让你留心收集的,关于京畿周边,特别是通州、张家湾一带的地形图、水网图、老猎户的口述路径,都整理好了吗?”
赵铁柱一愣,随即反应过来,用力点头:“回大人!都弄好了!俺按您吩咐,找了好几个跑过通州漕运的老军汉,还有营里一个祖籍张家湾附近的老兵,把能问到的沟沟坎坎、小路近道都画下来了!虽然糙点,但肯定比官府的舆图管用!”他语气里带着一丝自豪。
“很好。
”张世杰脸上终于露出一丝极淡的、近乎冰霜解冻般的笑意。
他拍了拍赵铁柱结实的肩膀,力道沉稳,“带上所有图,叫上王勇,还有李忠(那个被拉拢的小管事),立刻随我去哨所。
其他人,准备干粮、清水、检查兵器火铳,随时待命出发!”
“是!大人!”赵铁柱看着张世杰眼中那沉静如渊却仿佛燃烧着无形火焰的光芒,心中的疑虑和不安竟奇异地消散了大半。
他挺直胸膛,大声应诺。
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阴暗潮湿的哨所里,弥漫着一股难以驱散的霉味和汗馊气。
几个形容枯槁、眼神麻木的老兵蜷缩在铺着烂稻草的通铺角落,看到张世杰带着赵铁柱、王勇、李忠三人进来,也只是麻木地抬了抬眼皮,随即又垂下头去,仿佛对外界的一切都失去了反应的能力。
角落里,一个断了条胳膊的老兵正费力地用仅剩的左手,试图把一块硬得能硌掉牙的杂粮饼子掰开,泡进一碗浑浊的冷水里。
这里就是张世杰统领的“本部哨兵”。
与其说是一支军队,不如说更像一个被人遗忘的、等待死亡的收容所。
张世杰的目光只是在这片死寂的绝望上短暂停留了一瞬,便再无波澜。
他径直走到一张用破木板勉强拼凑成的“桌子”前。
赵铁柱立刻将一沓厚厚的、画满了各种潦草线条和标记的桑皮纸铺开在桌面上。
这些纸张大小不一,墨迹浓淡不均,显然是不同时间、不同人记录的成果。
上面密密麻麻地标注着河流走向、村落位置、丘陵起伏、林间小道,甚至还有几处用特殊符号标记的、据说只有当地老猎户才知道的隐秘水源和穿山近道。
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“大人,您看,”赵铁柱指着其中一张画得相对规整些的图,“这是张家湾镇子的大致样子,背靠着潮白河,主要的粮行码头都在镇子东头这一片。
流寇劫了粮行,扣了粮船,肯定都窝在码头附近。
镇子西面是平地,北面是官道,南面…南面这里,”他粗糙的手指戳在一个画着几道波浪线代表水网的地方,“有一大片芦苇荡子,一直延伸到河边,听说里面水道岔路很多,生人进去很容易迷路。
”
王勇也凑了过来,他当过护院,眼神更敏锐些,补充道:“大人,小的以前在张家湾那边押过镖。
这芦苇荡子确实邪性,夏天蚊子能吃人,现在开春,水还凉,但里面藏个百十号人绝对没问题。
而且水路四通八达,真要让他们从水路钻了芦苇荡,再想找可就难了。
”他脸上露出一丝担忧。
小管事李忠则显得有些紧张,他指着另一张更简陋的草图:“大人,小的…小的听府里以前去过张家湾采买的老人提过一嘴,说粮行后面,靠近河边码头的地方,好像有几条窄巷子,堆满了杂物,平时少有人走,但…但能绕到码头后面…”
张世杰没有说话,他的目光如同最精密的仪器,在那张张粗糙却凝聚了心血的舆图上飞快地扫过。
手指无意识地在桌面上轻轻敲击着,发出笃、笃、笃的轻响,如同沙漏流逝,又如同战鼓在无声地酝酿。
他的大脑在高速运转,结合着赵铁柱等人提供的信息,一个模糊但极具风险的战术轮廓,正在这昏暗的哨所里,在绝望的背景下,悄然成型。
夜探!
只有亲临其境,摸清敌人的确切位置、兵力分布、岗哨设置,特别是那些粮船被扣在码头的具体情形,以及…那如同迷宫般、既是险地也可能是生路的芦苇荡水道!只有掌握这些第一手的、活的情报,他才能在这几乎不可能完成的任务中,寻找到那一线微乎其微的、足以撬动整个战局的缝隙!
时间!最缺的就是时间!流寇随时可能毁船遁入芦苇荡,或者干脆将抢来的粮食付之一炬!军令状如同悬顶利剑,赵德彪和那些等着看笑话的人,更不会给他丝毫拖延的机会。
“铁柱,王勇。
”张世杰终于开口,声音低沉而冷静,却带着一种不容置疑的决断,瞬间打破了哨所里压抑的死寂。
“在!”两人立刻挺直身体。
“立刻准备。
”张世杰的目光从舆图上抬起,锐利如鹰隼,穿透哨所昏暗的光线,落在两人身上,那眼神仿佛带着冰冷的重量,“干粮,清水,最趁手的短兵,不要火铳。
绳索,钩爪,火折子…还有,”他顿了顿,语气加重,“多备几块厚实的油布。
”
赵铁柱和王勇对视一眼,都看到了彼此眼中的凝重和一丝了然。
大人这是要…夜探匪巢!深入虎穴!两人没有丝毫犹豫,齐声应道:“遵命!”
张世杰不再多言。
他走到哨所唯一的破窗边,目光投向外面。
天色正在以一种肉眼可见的速度暗沉下来,西边天际最后一丝残阳的余烬如同凝固的血痂,映照着远处京营连绵起伏、破败腐朽的营房轮廓,像一头头蛰伏在暮色中的疲惫巨兽。
晚风带着料峭的寒意,卷起地上的沙尘和枯叶,呜咽着掠过空旷的校场,更添几分肃杀。
夜幕,这张天然的伪装大幕,正缓缓落下。
而一场以生命为赌注、在刀尖上跳舞的致命侦察,即将在这片沉沉的暮色中拉开序幕。
张世杰静静地站在窗前,背影挺拔而孤绝,仿佛一杆即将刺破这浓重黑暗的标枪。
昏暗中,无人看见,他那双深不见底的眼眸里,正翻涌着比夜色更浓烈的冰寒与决绝。
他缓缓抬起右手,修长有力的手指,在冰冷的窗棂上,无意识地划过一道深而冷的刻痕。
那刻痕,像一道无声的誓言,更像一道指向未知深渊的锋刃。
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